La foudre est une décharge électrique intense qui se forme dans la haute atmosphère lorsque des masses d'air froid et chaud entrent en collision. La charge électrique descend des nuages d'orage vers le sol, puis remonte vers le ciel, empruntant généralement le chemin le plus court à l'aller comme au retour. Lorsqu'elle frappe la terre, la foudre peut littéralement faire gonfler le sol, ce qui donne souvent naissance à une formation minérale étonnante appelée « fulgurite ».
Quelques faits sur la foudre
Lorsque des charges électriques positives et négatives s'accumulent à l'intérieur des nuages d'orage, des étincelles jaillissent entre elles. Environ 100 de ces décharges frappent la Terre chaque seconde, et chacune peut transporter jusqu'à un milliard de volts d'énergie électrique. Chaque segment d'un éclair mesure environ 45 mètres de long et est produit par l'énergie négative qui s'accumule à la base des nuages d'orage.
Quand l'éclair passe à proximité d'un objet situé sur Terre, comme un bâtiment ou un arbre, il crée un « streamer », c'est-à-dire une montée d'électricité positive qui remonte vers le nuage et forme l'éclair visible. Certains types de foudre restent quant à eux confinés dans les nuages, voyageant à leur intérieur ou se déplaçant de l'un à l'autre.
L'air entourant un éclair peut atteindre une température cinq fois supérieure à celle de la surface du Soleil. Une chaleur aussi extrême modifie la forme et les propriétés des particules du sol, provoquant leur gonflement puis leur fusion.
La composition du sol
Tous les sols présents sur Terre sont composés de quantités variables de sable, d'argile, de limon et d'humus, c'est-à-dire de matière végétale en décomposition. Les sols riches en sable contiennent également des niveaux élevés de silice, une substance brillante et vitreuse mieux connue sous le nom de quartz.
Selon sa situation géographique et son stade de formation, un sol peut contenir davantage de certaines substances que d'autres. Composé de minuscules particules de roches érodées, le sable est particulièrement sensible aux changements provoqués par la foudre. Un sol très sablonneux peut ainsi être littéralement fondu par les températures extrêmes générées par un seul coup de foudre.
Les fulgurites
Les fulgurites se forment lorsque l'humidité et l'air contenus dans le sol sont chauffés si rapidement qu'ils explosent. Ce processus d'expansion crée un espace tubulaire semblable à celui que l'on observe dans certains coquillages marins. Pendant que le sable fond, il est repoussé vers l'extérieur et forme une coque autour de cet espace, laquelle se solidifie en refroidissant.
Ces objets aux formes souvent étranges sont parfois un mélange de cristaux de sable fondus agglomérés à un rocher qui se trouvait là au moment où la foudre a frappé. Dans d'autres cas, les fulgurites épousent la forme du trajet suivi par l'éclair à travers le sol. Elles sont le plus souvent découvertes par des promeneurs qui n'ont aucune idée de ce qu'ils ont sous les yeux. Composées de véritable verre et insensibles aux intempéries, les fulgurites peuvent subsister pendant des milliers d'années.
À savoir sur les fulgurites
Aussi appelées « foudre pétrifiée », ces fulgurites fragiles mesurent généralement entre 6 millimètres et 7,5 centimètres et présentent souvent des parois fines comme du papier. Leur couleur varie selon le type de sable dont elles proviennent : on trouve ainsi des spécimens beiges, gris ou noirs dans le sable, tandis que des exemplaires blancs presque translucides ont été découverts sur certaines plages de Floride.
Les fulgurites se rencontrent également sur les rochers, où elles apparaissent alors sous la forme d'une fine croûte vitreuse ou de petits trous tapissés de verre.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049198.html