Les engrais pétrochimiques — qui comprennent l'ammoniac anhydre, le nitrate d'ammonium, l'urée et l'acide nitrique — sont fabriqués en utilisant le gaz naturel comme source d'hydrogène et comme combustible pour la réaction chimique qui produit l'engrais. Les engrais chimiques constituent une source d'azote bon marché et pratique pour les plantes, mais leur production et leur utilisation ont un coût élevé pour l'environnement.
Coût
Bien que le coût de production des engrais pétrochimiques soit influencé par les fluctuations du prix du gaz naturel, le coût moyen des engrais chimiques reste généralement avantageux par rapport à celui des engrais organiques. Les engrais chimiques peuvent être produits à grande échelle dans un contexte industriel, et le procédé est relativement simple sur le plan chimique. L'industrie pétrochimique est capable de concentrer la production d'engrais dans les régions où le gaz naturel est abondant et peu coûteux ; lorsque le prix du gaz a augmenté, certaines entreprises ont pu recourir à des hydrocarbures alternatifs comme source d'énergie dans le processus de fabrication.
Disponibilité des nutriments
Les engrais pétrochimiques constituent une source d'azote constante, contrairement aux engrais organiques dont la teneur en azote peut varier de manière imprévisible. La concentration en azote des engrais chimiques est élevée et facilement quantifiable. De plus, l'azote contenu dans les engrais pétrochimiques est immédiatement assimilable par les plantes dès son application, alors que l'azote de certains engrais organiques n'est disponible pour les végétaux qu'une fois la matière décomposée au fil du temps.
Gaz à effet de serre et polluants
La production d'engrais pétrochimiques constitue une source importante de polluants. Le dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre sont des sous-produits de la fabrication des engrais, et ces gaz sont généralement rejetés directement dans l'atmosphère, où ils peuvent nuire à la qualité de l'air et au climat. La production d'engrais génère également un grand volume de substances chimiques toxiques, parfois libérées dans l'air et l'eau autour des installations de production.
Sécurité
Certains engrais pétrochimiques, tels que l'ammoniac anhydre et le nitrate d'ammonium, sont potentiellement explosifs et présentent des risques tant lors de leur production que sous leur forme finale. En 2013, une explosion dans une usine d'engrais de la ville de West, au Texas, a tué 15 personnes et endommagé 350 habitations ; le nitrate d'ammonium était le combustible de cette explosion. En raison du risque qu'ils soient détournés par des terroristes ou des criminels, les engrais chimiques représentent également un enjeu de sécurité.
Impact sur le sol
Certains engrais organiques et composts contribuent à améliorer la structure du sol et favorisent la croissance de micro-organismes bénéfiques. Les engrais pétrochimiques, en revanche, se limitent à fournir directement des nutriments simples aux plantes et n'ont aucun effet positif sur la structure ou l'écologie du sol.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/gardening-basics/1007042637.html