Faire courir la première pelletée de terre de jardin entre ses doigts et y découvrir un ver rouge (Lumbricus rubellus) ou deux est un signe certain que le printemps est arrivé — et surtout que votre sol est en bonne santé. Les vers rouges, aussi appelés lombrics rouges, accomplissent une grande partie du travail des amendements drainants et des engrais azotés… sans vous coûter un centime. Attention toutefois à ne pas les confondre avec les vers marins venimeux (Glycera dibranchiata) que l'on trouve dans les marais littoraux et qui portent également le nom de « bloodworms ».
Qui sont-ils ?
Facilement reconnaissables à leur dos irisé, brun-rouge ou rougeâtre, et à leur ventre jaunâtre, les vers rouges appartiennent aux vers dits endogés : ils passent l'essentiel de leur vie dans les 7 à 8 premiers centimètres du sol, où ils tissent des réseaux de galeries horizontales. Contrairement aux vers de nuit et autres vers anéciques qui creusent en profondeur, ils remontent rarement à la surface. Mesurant entre 6 et 15 centimètres, ils restent néanmoins faciles à dénicher avec un peu de bêchage.
Que mangent-ils ?
Les vers endogés comme les vers rouges sont les seuls vers de terre qui mangent réellement le sol. Les vers de nuit accélèrent la décomposition des feuilles mortes et enrichissent la terre en tirant les feuilles de la surface jusque dans leurs galeries. Les vers rouges, quant à eux, consomment un sol déjà riche en matières végétales ou animales en début de décomposition.
Comment contribuent-ils à la santé du sol ?
En creusant, les vers rouges labourent la terre et améliorent son aération tout en digérant la matière organique. Ils ameublissent les sols compactés en repoussant les particules sur les côtés de leurs galeries et en les agglomérant grâce à leurs sécrétions muqueuses. Leurs réseaux de tunnels favorisent le drainage sur de vastes étendues : plusieurs millions de vers de terre peuvent ainsi peupler un seul acre de sol (environ 4 000 m²), note Nanette Londaree, rosarienne de la Marin Rose Society.
Mais leur plus grande contribution provient de leurs déjections. Composées d'agrégats de terre appelés « castings », elles introduisent dans le sol des bactéries fixatrices d'azote. Au pH neutre et riches en minéraux, ces déjections équilibrent également les proportions d'eau, d'air et de matières solides du sol afin d'optimiser la croissance des plantes.
Comment les attirer et les conserver ?
Les vers rouges affectionnent les sols riches en matière organique et bien humides. Mettez à profit leurs préférences alimentaires pour les attirer durablement dans votre jardin en l'amendant avec du compost, des feuilles mortes ou d'autres matières organiques. Ameublissez les 8 à 10 premiers centimètres de terre, ajoutez une couche de 8 à 10 centimètres d'amendement, puis mélangez soigneusement le tout.
L'eau représente environ 80 % du poids d'un ver rouge, et chacun perd près de 15 % de son humidité chaque jour, selon Nanette Londaree. Veillez donc à maintenir le sol constamment frais et protégez-le avec une couche de copeaux de bois ou tout autre paillis organique retenant l'humidité.
La sieste estivale
Si les vers rouges semblent avoir déserté votre jardin en plein été, pas de panique. Ces travailleurs infatigables se plaisent davantage dans les sols dont la température oscille entre 10 et 15 °C, rapporte la Penn State Extension. Lorsque les conditions deviennent trop sèches ou trop chaudes, ils s'enfoncent simplement plus profondément dans la terre, se lovent dans des cavités tapissées de mucus et entrent en semi-hibernation jusqu'au retour de conditions plus clémentes.
Véritables alliés du jardinier, les vers rouges offrent gratuitement aération, drainage et fertilisation naturelle. En nourrissant votre sol de matière organique et en préservant son humidité, vous garantissez leur présence — et la vitalité de vos plantations — année après année.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/gardening-basics/1007004262.html