Beaucoup de propriétaires ignorent tout des argiles gonflantes jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Aux États-Unis, près d'une maison sur quatre a subi des dommages causés par ces sols expansifs. Présents dans tous les pays du monde et dans chaque État américain, les sols expansifs provoquent chaque année des dégâts se chiffrant en milliards de dollars aux fondations des bâtiments. Les forces qu'ils exercent peuvent être suffisamment puissantes pour détruire une maison en bois. Pourtant, bien que les argiles expansives soient considérées comme dangereuses dans la plupart des contextes, leurs propriétés de gonflement peuvent aussi être mises à profit à des fins positives.
Qu'est-ce qu'un sol expansif ?
Le comportement expansif d'un sol provient des particules d'argile qu'il contient. Certains types d'argiles sont composés de particules extrêmement fines qui, lorsqu'elles sont humides, emprisonnent les molécules d'eau entre elles, formant une véritable « sandwich » moléculaire. L'argile gonfle alors considérablement, puis reprend sa taille initiale en séchant.
Des dangers sérieux pour les fondations
Ces cycles répétés de gonflement et de retrait peuvent être fatals aux fondations. La pluie fait gonfler le sol, exerçant une pression intense sur la fondation dans toutes les directions. Lorsque le sol sèche, il se rétracte, se détache des fondations et leur retire son soutien.
Le sol asséché se fissure souvent profondément, ce qui permet aux prochaines averses de s'infiltrer encore plus loin dans le terrain. Cette expansion en profondeur génère une pression exponentiellement plus forte — la force de confinement du sol environnant augmentant avec la profondeur — ainsi qu'un retrait encore plus important lors du séchage.
Solutions de prévention et d'atténuation
La détection précoce est essentielle pour limiter les dommages causés par l'argile expansive. Lors de la construction d'une maison neuve sur un sol expansif, les premières couches de terre peuvent être retirées et remplacées par un sol non expansif.
Avant la pose des fondations, le sol peut également être pré-humidifié afin que la nouvelle fondation repose sur la masse de sol au maximum de son gonflement, évitant ainsi fissures et soulèvements de la dalle lorsque le sol gonflera ultérieurement. Dans les bâtiments existants, les fondations peuvent être renforcées par des reprises en sous-œuvre, des semelles plus profondes ou des dalles plus épaisses.
Des utilisations positives des argiles expansives
Les argiles expansives ont presque toujours mauvaise réputation, mais les réactions chimiques responsables de leur gonflement peuvent être exploitées à bon escient. En démolition comme en construction, elles peuvent remplacer la dynamite pour fendre de gros blocs de roche.
La méthode est simple : un trou est percé dans la roche et rempli d'un silicate contenant des oxydes de calcium, de silicium et d'aluminium — les mêmes ingrédients qui confèrent à l'argile expansive ses propriétés. Lorsqu'on y ajoute de l'eau, le silicate se dilate avec une force considérable, fendant la roche sans aucun recours aux explosifs. Une alternative silencieuse, sûre et écologique à la dynamite.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/home-building/1007123139.html