L'énergie hydroélectrique figure aujourd'hui parmi les principales sources d'électricité verte produites dans le monde. Elle est générée par d'immenses centrales hydrauliques qui exploitent la force de l'eau en mouvement : celle-ci fait tourner des turbines qui, à leur tour, produisent de l'électricité. Aux États-Unis, le plus grand ouvrage de ce type est le barrage de Grand Coulee, situé dans l'État de Washington.
Comment une centrale hydroélectrique produit-elle de l'électricité ?
La production d'électricité d'une centrale hydraulique repose sur la construction d'un barrage. Celui-ci est édifié sur un cours d'eau présentant des dénivelés naturels. L'eau s'accumule derrière l'ouvrage, puis les exploitants la libèrent à travers un canal lorsqu'ils souhaitent générer de l'énergie. En s'écoulant, elle pousse les pales des turbines, ce qui met en mouvement des électroaimants à l'intérieur d'un conducteur, produisant ainsi le courant électrique.
Grand Coulee : un géant de l'hydroélectricité
Toutes les centrales hydroélectriques ne produisent pas la même quantité d'énergie. La centrale de Grand Coulee est considérablement plus puissante que les autres installations du pays, mais elle donne une bonne idée de l'ampleur que peut atteindre cette filière. Sa puissance atteint 6 809 mégawatts : en une heure de fonctionnement à plein régime, elle est donc capable de générer 6 809 mégawattheures. Bien qu'il soit improbable qu'elle tourne à pleine capacité pendant deux mois consécutifs, elle pourrait alors produire plus de 9 millions de mégawattheures d'électricité.
La production des autres grandes centrales américaines
La plupart des autres grands projets hydroélectriques des États-Unis sont bien plus modestes que le barrage de Grand Coulee. Parmi les installations les plus puissantes figurent les centrales de Chief Joseph et de John Day, toutes deux implantées sur le fleuve Columbia. Chacune produit légèrement plus du tiers de l'énergie que Grand Coulee est capable de générer sur une période de deux mois.
Ce que cela représente en termes de consommation
On estime qu'un foyer moyen consomme entre 3 et 4 mégawattheures d'énergie par an. Autrement dit, une centrale hydroélectrique de la taille de celle de John Day serait capable, en l'espace de deux mois, de produire suffisamment d'électricité pour alimenter environ un million de foyers pendant une année entière. Ces chiffres doivent toutefois être nuancés : la consommation varie d'un ménage à l'autre, et les centrales ne fonctionnent pas toujours à leur capacité maximale en raison des opérations de maintenance et d'autres facteurs techniques ou environnementaux.
En résumé
L'hydroélectricité demeure une source d'énergie renouvelable majeure, capable de fournir des volumes d'électricité considérables. Si les performances varient fortement d'une installation à l'autre, les grands barrages comme Grand Coulee illustrent le potentiel immense de cette technologie pour alimenter des millions de foyers.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/green/1007029195.html