En 2009, des scientifiques de l'Université d'Oxford ont brièvement créé de l'aluminium transparent, une substance qui n'existait auparavant que dans l'univers de « Star Trek ». Métal léger, l'aluminium est à la fois polyvalent et omniprésent dans notre quotidien. Aussi utile sous sa forme hautement transformée que sous sa forme brute, il protège les habitations des intempéries sous forme de bardage et conserve les aliments sous forme de feuilles d'emballage.
L'aluminium en billette
L'aluminium en billette, également appelé « barre brute », est l'un des produits semi-finis issus d'une laminoir d'aluminium. Il s'agit d'une barre ou d'un cylindre d'aluminium ou d'alliage d'aluminium produit en vue d'être façonné en d'autres objets. Usiner des pièces à partir de billettes offre aux fabricants un contrôle bien supérieur sur la forme et la finition du produit final que le moulage, un procédé qui consiste à verser du métal fondu dans un moule creux.
L'aluminium anodisé
L'aluminium anodisé subit un traitement qui lui confère une surface dure et résistante à la corrosion, tout en fixant durablement les teintures utilisées pour colorer le métal. Sa surface est plus dure que le métal sous-jacent, c'est pourquoi de nombreux appareils électroniques aux couleurs vives arborent des coques en aluminium anodisé. Ce procédé tire son nom du fait que la pièce traitée devient l'anode — l'électrode où se produit l'oxydation — d'une cellule électrochimique. L'oxydation de l'aluminium génère alors de l'oxyde d'aluminium cristallisé.
Le processus d'anodisation
L'anodisation commence par l'immersion de la pièce d'aluminium dans un bain d'eau, reliée à une source d'électricité dans un circuit comprenant un matériau conducteur non réactif. Lorsque le courant circule, les électrons sont extraits de l'aluminium, déclenchant sa réaction avec l'eau environnante. L'oxygène contenu dans l'eau se combine alors à la surface du métal, formant une couche de cristaux d'oxyde d'aluminium. Au fur et à mesure du processus, le cœur de ces cristaux se dissout et devient creux. La pièce est ensuite retirée du bain et plongée dans un colorant : c'est possible car les cristaux creux absorbent la teinture. Un dernier passage dans un bain d'eau chaude fait gonfler les cristaux, qui se referment en scellant définitivement la couleur.
Avantages et inconvénients
L'oxyde d'aluminium figure parmi les minéraux les plus durs qui existent, juste derrière le diamant. L'aluminium anodisé est donc bien plus durable que l'aluminium non traité. De plus, comme la couche cristalline se développe verticalement depuis le métal de base, la surface colorée ne s'écaille pas comme le ferait une peinture. Grâce à ces propriétés, l'aluminium anodisé est largement utilisé pour les petits appareils électroniques portables, les matériaux de construction exposés aux agressions environnementales, et même comme revêtement protecteur sur certains satellites.
En résumé
Bien que de natures différentes — l'une étant une matière première, l'autre un traitement de surface — la billette et l'anodisation sont souvent complémentaires : une pièce usinée à partir d'une billette peut ensuite être anodisée afin de bénéficier d'une protection renforcée et d'un rendu esthétique durable.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/architecture/1007031872.html