Selon la légende, le destin d'Alexandre le Grand fut scellé lorsqu'une branche de saule pleureur fit tomber sa couronne alors qu'il traversait l'Euphrate. Les devins babyloniens de l'Antiquité, qui associaient cet arbre à la mort, au chagrin et aux larmes, y virent le présage de sa fin prochaine. Les jardiniers modernes, eux, songent plutôt à la romance et à la beauté éphémère lorsqu'ils contemplent le saule pleureur (Salix babylonica), car cet arbre perd chaque automne sa longue et majestueuse chevelure.
Les feuilles du saule pleureur
Le saule pleureur est un arbre imposant pouvant atteindre environ 21 mètres de hauteur avec une envergure équivalente. Il ne convient donc qu'aux propriétés disposant de vastes espaces. Bien qu'il produise des fleurs jaunes au printemps, ce sont les feuilles qui constituent son principal attrait. Simples et lancéolées, elles peuvent mesurer jusqu'à 20 centimètres de long et 10 centimètres de large. D'un vert tendre à leur apparition au début du printemps, elles mûrissent rapidement pour devenir vert foncé, puis s'embrasent de jaune à l'automne, juste avant leur chute.
Le cycle de croissance annuel
Le saule pleureur est un arbre caduc qui ne conserve jamais son feuillage en hiver. Il figure parmi les premiers arbres à bourgeonner au printemps : dans la plupart des régions, les nouvelles pousses apparaissent en mars ou en avril, donnant aux branches nues une teinte verdoyante. Les feuilles se développent rapidement et recouvrent l'arbre en quelques semaines seulement, tandis que la croissance peut atteindre près de 90 centimètres par an jusqu'à ce que l'arbre parvienne à sa taille adulte.
À l'automne, les feuilles du saule jaunissent mais demeurent sur l'arbre longtemps après la chute de celles de nombreux autres arbres. L'hiver inaugure ensuite une période de dormance : l'arbre cesse de croître et entre dans une phase d'inactivité complète jusqu'au retour des beaux jours.
Des racines gourmandes en eau
Pour alimenter tout ce feuillage, les racines du saule recherchent activement l'eau dans le sol, s'étendant jusqu'à trois fois la distance de la ligne d'égouttement de l'arbre dans toutes les directions. Elles restent relativement proches de la surface, mais peuvent facilement devenir envahissantes.
Réfléchissez-y à deux fois avant de planter un saule pleureur à proximité de vos canalisations ou de vos conduites d'eau : ses racines sont suffisamment puissantes pour percer les tuyaux et soulever les trottoirs. C'est pourquoi de nombreux saules sont plantés près des étangs et des rivières, où leurs racines assoiffées trouvent une irrigation abondante. Attention toutefois : laissés sans contrôle, les saules se propagent rapidement le long des cours d'eau, et leurs racines comme leurs débris peuvent finir par obstruer les voies navigables.
Conseils d'entretien
Les saules ont besoin de lumière. Ils préfèrent une exposition en plein soleil mais tolèrent la mi-ombre. Peu exigeants quant à la nature du sol, ils poussent aussi bien dans une terre argileuse, limoneuse que sableuse, avec un pH allant de très acide à très alcalin, à condition de disposer d'eau en quantité suffisante. Si votre terrain est humide et alcalin et que vous vivez dans les zones de rusticité USDA 6 à 9, cet arbre est peut-être fait pour vous.
Il existe également des cultivars au feuillage original, mais chacun s'épanouit mieux dans une zone de rusticité spécifique. Le cultivar « Aurea » (Salix babylonica « Aurea ») offre des feuilles vert doré dans les zones USDA 6 à 8, tandis que « Crispa » (Salix babylonica « Crispa »), dont les feuilles s'enroulent comme des cornes de bélier, prospère particulièrement dans la zone USDA 6.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007114028.html