Le temps nécessaire à un pommier (Malus domestica) pour produire ses premiers fruits dépend de nombreux facteurs. La grande majorité des pommiers sont greffés, c'est-à-dire assemblés à partir d'autres arbres afin de garantir des fruits fidèles au type de la variété d'origine. Cela signifie que le délai entre le semis et la récolte reste en partie théorique, car les graines plantées servent de porte-greffe plutôt que de source directe de la récolte. En règle générale, il faut compter entre trois et dix ans pour qu'un pommier déjà greffé soit prêt à fructifier, mais cette moyenne varie considérablement selon le cultivar choisi.
Le greffage : une étape incontournable
Presque tous les pommiers sont greffés afin de préserver les caractéristiques du cultivar, car les pommes se reproduisent par graines hybrides plutôt que par clones identiques à leurs parents. Planter une graine dans l'espoir d'en récolter les fruits donne un arbre totalement imprévisible. Pour obtenir un résultat fiable, il convient de cultiver un porte-greffe à partir d'une graine, puis d'y greffer le cultivar souhaité.
Ce procédé délicat doit être réalisé lorsque le jeune porte-greffe mesure plusieurs dizaines de centimètres et a environ un an. Le greffage consiste à fixer un greffon, c'est-à-dire une petite branche du cultivar désiré, sur le porte-greffe à l'aide de différentes techniques, puis à laisser la plaie cicatriser. En moyenne, l'arbre acheté en jardinerie ou en pépinière a déjà un à trois ans, ce qui inclut tout ce temps de greffage. Beaucoup de producteurs considèrent d'ailleurs l'année de plantation de l'arbre greffé en pleine terre comme sa véritable date de naissance, plutôt que le jour où la graine du porte-greffe a été semée.
La variété choisie influence grandement le délai
Le cultivar exact, ainsi que la parenté du greffon, créent d'importantes variations dans le temps nécessaire à la production de fruits. Certaines variétés comme « Northern Spy » et « Wolf River » sont réputées pour leur cycle de maturation extrêmement long : il peut falloir jusqu'à quinze ans avant que leurs fruits ne soient comestibles. D'autres variétés populaires, telles que « McIntosh » et « Gravenstein », demandent environ trois à cinq ans. Parmi les plus rapides figurent « Granny Smith » et « Braeburn », capables de produire leur première récolte dès un an après la plantation d'un arbre acheté en pot.
Le rôle déterminant du porte-greffe
Les différents porte-greffes poussent à des vitesses variables et peuvent influencer le rythme de croissance de l'arbre de deux à sept ans. De manière générale, un porte-greffe nain permet une fructification plus rapide qu'un arbre de taille standard. La plupart des porte-greffes sont identifiés par des chiffres et des lettres indiquant leur lieu de création, plutôt que par un nom.
Le M27 est un porte-greffe nain très répandu qui peut inciter un arbre fraîchement greffé à produire des fruits dès la première saison de croissance. À l'inverse, les porte-greffes plus vigoureux comme le MM111 donnent de grands arbres, mais peuvent ajouter jusqu'à sept années supplémentaires à l'attente. Associer un porte-greffe vigoureux à un cultivar à croissance lente pourrait signifier patienter plusieurs décennies avant votre première pomme. Lorsque vous cultivez vous-même un porte-greffe à partir d'une graine, vous ne pouvez pas savoir à l'avance quelle sera la taille finale de votre arbre adulte.
Comment accélérer la première récolte
Pour ceux qui manquent de patience face aux caprices de la nature, quelques astuces permettent d'accélérer le processus. Attacher les branches vers le bas est une méthode courante pour tromper le pommier et lui faire croire qu'il est prêt à fructifier. Utilisez une ficelle souple fixée à l'extrémité de la branche pour l'incliner doucement vers le sol, puis attachez-la au tronc. Cette technique simule le poids d'une récolte sur les branches et envoie à l'arbre le signal qu'il produit déjà des fruits, l'encourageant à poursuivre dans cette voie.
Sacrifier la forme au profit des fruits constitue une autre option. Si la plupart des pommiers passent leurs premières années à être taillés pour adopter une silhouette idéale, cette taille mobilise l'énergie de l'arbre vers la cicatrisation et la croissance des branches plutôt que vers la production de pommes. En sautant ces séances de taille, l'arbre fructifiera plus rapidement.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113932.html