L'un des arbres les plus précieux pour les régions où l'eau se fait rare, le saule du désert (Chilopsis linearis) séduit par sa port ordonnée, ses fleurs spectaculaires et parfumées qui s'épanouissent longuement, ainsi que par l'ombre agréable qu'il procure en été.
Malgré son nom, il ne s'agit pas d'un véritable saule : c'est la forme longue et fine de ses feuilles, associée à sa silhouette gracieusement retombante, qui lui a valu cette appellation. Membre de la famille des bignones, le saule du désert est un arbre caduc qui perd ses feuilles à l'automne, dévoilant alors ses longues gousses noires et étroites.
Apparence de l'arbre
Jeune, le saule du désert affiche une croissance relativement rapide, atteignant progressivement 6 à 9 mètres de hauteur pour 3 à 6 mètres d'envergure. Il conserve naturellement ses branches basses : si vous souhaitez obtenir un arbre à houppier dégagé, taillez-le dès sa jeunesse afin de définir la hauteur souhaitée sous les branches les plus basses.
Les jeunes sujets poussent d'environ 90 centimètres par an, ce qui permet de façonner rapidement leur silhouette. Ses longues feuilles procurent une ombre modérée et ne changent pas de couleur avant leur chute en automne — un avantage non négligeable, car elles ne créent pas de problème majeur de déchets verts. L'arbre reste dépourvu de feuilles pendant près de six mois.
Fleurs
Ses grandes fleurs mesurent 2,5 à 4 centimètres de long, avec cinq pétales largement évasés entourant une gorge en forme de trompette, souvent striée de marques jaunes et violettes. Leur parfum rappelle celui des violettes et attire les abeilles domestiques, les bourdons, les abeilles charpentières ainsi que les colibris.
Plus de vingt cultivars offrent une palette variée de couleurs : « Hope » présente des fleurs blanches à gorge jaune ; « Bubba » des fleurs violettes ; « Rio Salado » des fleurs bordeaux ; « Lucretia Hamilton » de grandes fleurs violettes, tout comme « Burgundy Lace » ; enfin, « Warren Jones » offre des fleurs roses et un feuillage presque persistant dans les climats aux hivers doux.
Culture
Originaire de l'est du Texas jusqu'en Californie et vers le sud jusqu'au Mexique, le saule du désert tolère remarquablement bien la chaleur et la sécheresse. Il se cultive dans les zones de rusticité USDA 7b à 11. Il préfère le plein soleil, mais supporte également la mi-ombre.
Dans la nature, il pousse dans les lits de rivières asséchés, où le drainage est excellent. Au jardin, il s'adapte à la plupart des types de sols, à condition qu'ils soient bien drainés. Profitez de son caractère caduc pour le tailler à la fin de l'automne, après la chute des feuilles, lorsque la structure des branches est bien visible.
Utilisations
Véritable pièce maîtresse dans un jardin ou sur une terrasse, le saule du désert est particulièrement spectaculaire lorsqu'on choisit une variété aux fleurs colorées. Avec un arrosage complémentaire, il fleurit du printemps à l'automne. Plantez-le près d'une fenêtre ou là où il encadre joliment une vue.
Il sert aussi de brise-vue et permet de masquer élégamment une clôture utilitaire. Grâce à une taille appropriée, il peut former une haie ou un écran végétal : même sans ses feuilles, sa ramure dense conserve un pouvoir occultant appréciable.
Les peuples autochtones utilisaient son bois robuste pour fabriquer des arcs, tandis que ses branches servaient de poteaux de clôture ou de matière première pour la vannerie. Les abeilles, quant à elles, produisent avec son nectar un miel délicieux.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113920.html