Le saule du désert (Chilopsis linearis) est un arbre originaire des États-Unis. On le rencontre naturellement le long des ruisseaux, des lits d'oueds asséchés et des berges des cours d'eau dans les déserts du Sud-Ouest américain, y compris en Arkansas. Malgré son nom, il ne s'agit pas d'un véritable saule : il appartient au groupe des Bignoniacées, qui comprend également le catalpa et la bignone (trompette de Virginie). Cet arbre prospère dans les régions arides recevant entre 25 et 40 cm de précipitations annuelles.
Description
Le saule du désert se développe sous forme de grand arbuste ou de petit arbre atteignant environ 7,5 m de hauteur à maturité, avec une envergure quasi identique. Son tronc est recouvert d'une écorce brun foncé et écailleuse, tandis que ses tiges présentent une texture légèrement collante et velue. Le feuillage caduc, long de 8 à 15 cm, arbore une couleur vert clair et se termine en pointe fine. L'arbre est rustique dans les zones USDA 7b à 11.
Fleurs
Les grandes fleurs du saule du désert sont particulièrement spectaculaires. Elles s'épanouissent entre avril et août en panicules comptant vingt fleurs ou plus. Longues d'environ 4 cm, ces fleurs très parfumées adoptent une forme de trompette aux lèvres larges. Leur gorge jaune ou blanche se décline dans une palette de teintes allant du lavande au violet, en passant par le rose. Certains spécimens produisent même des fleurs rouges ou d'un blanc pur. La pollinisation croisée avec un autre saule du désert situé à proximité donne naissance à des gousses remplies de graines, mesurant de 10 à 30 cm de long, qui persistent tout au long de l'hiver et attirent les oiseaux.
Conditions de culture
Cet arbre s'épanouit idéalement dans un sol bien drainé, non sujet à l'humidité stagnante en hiver, et s'adapte parfaitement aux substrats acides comme alcalins. Le saule du désert supporte des températures descendant jusqu'à -18 °C en zone 7. En cas de gel sévère, il se rétablit facilement. Bien qu'il puisse pousser dans des sols argileux lourds, sa hauteur s'en trouve toutefois réduite sur ce type de terrain. Extrêmement résistant à la sécheresse, il atteint son plein potentiel en situation de plein soleil.
Utilisations
La robustesse du bois du saule du désert en faisait un matériau prisé des tribus amérindiennes pour la confection d'arcs de chasse. Contrairement à celui des autres saules, son bois n'est pas cassant : il sert aujourd'hui à fabriquer des piquets de clôture, tandis que ses brindilles sont employées en vannerie. Grâce à leur croissance dense et à leur port ramifié, ces arbres sont également très appréciés en aménagement paysager pour créer des haies hautes et des brise-vue naturels.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-grapes/1007106068.html