Plusieurs espèces de pins appartiennent au groupe des pins de Bristlecone (Pinus spp.), et toutes sont originaires des hautes montagnes de l'Ouest américain. Ces arbres possèdent un bois très dense et poussent extrêmement lentement ; certains spécimens sont connus pour être millénaires. Lors de leur découverte, ils furent appelés « pins à queue de renard » et considérés comme une seule espèce. Les botanistes les ont ensuite répartis en trois espèces distinctes. Les pins de Bristlecone les plus longévifs poussent en haute altitude, sur des sols pauvres.
Caractéristiques du pin de Bristlecone
Ce pin doit son nom aux pointes en forme de griffe qui ornent chaque écaille de la pomme de pin immature. Ses aiguilles sont disposées sur les branches de manière à évoquer une queue de renard ou un goupillon. Les cônes sont violets lorsqu'ils sont jeunes et virent au brun en deux ans, à maturité. Les cônes femelles produisent des graines ailées parfaitement adaptées à la dispersion par le vent.
Les vieux arbres ont un caractère remarquable, avec leurs troncs fissurés et leurs branches aux formes irrégulières. Chaque année, l'arbre forme une fine couche de bois clair juste sous l'écorce, suivie d'une période de croissance plus sombre et ralentie pendant l'hiver. Ces cycles de croissance créent les cernes annuels, précieux pour déterminer l'âge d'un arbre. Certains pins de Bristlecone des White Mountains de Californie ont plus de 4 000 ans et continuent encore de croître.
Les différentes espèces de pins de Bristlecone
Le plus célèbre des pins de Bristlecone est le pin de Bristlecone du Grand Bassin (Pinus longaeva), en raison de l'importance de ses données dendrochronologiques dans la recalibration de la datation au radiocarbone utilisée en archéologie. Grâce à l'analyse du bois de ces arbres, qui prospèrent depuis 10 000 ans dans les mêmes régions, les archéologues ont pu réinterpréter les datations du monde entier.
Les autres espèces sont le pin de Bristlecone des Rocheuses (Pinus aristata) et le pin à queue de renard de la Sierra (Pinus balfouriana). Selon l'espèce, ces pins se cultivent dans les zones de rusticité USDA 4 à 8. La dispersion des graines dépend de l'altitude : en haute montagne, les oiseaux jouent un rôle essentiel dans ce processus.
Production de graines
Les pins de Bristlecone portent des cônes mâles et femelles distincts sur le même arbre. Le pollen produit par les cônes mâles est transporté par le vent jusqu'aux ovules des cônes femelles, qui sont ainsi fécondés et produisent des graines. L'arbre continue de produire des graines tout au long de sa vie, même si la production diminue avec l'âge. Les graines sont brun pâle avec des marbrures rougeâtres, mesurent environ 8 millimètres de long et possèdent une aile d'environ 1 centimètre de large.
Le pin de Bristlecone pousse également à basse altitude, où il croît plus rapidement, développe un tronc unique et droit et atteint une taille supérieure. Dans ces conditions, les graines sont principalement dispersées par le vent, qui emporte les graines ailées vers de nouveaux sites.
Le rôle clé du Cassenoix d'Amérique
Ronald Lanner, de l'Université d'État de l'Utah, a étudié le cycle de vie du pin de Bristlecone du Grand Bassin dans les White Mountains en 1988. Il a découvert que la principale dispersion des graines résultait de l'activité du Cassenoix d'Amérique (Nucifraga columbiana), un oiseau gris et noir apparenté aux corvidés qui vit dans les montagnes de l'Ouest américain.
Ces oiseaux extraient les graines des cônes femelles ouverts, les rangent dans une poche située sous leur langue, puis en cachent une à trois à la fois dans des trous creusés avec leur bec, afin de les récupérer ultérieurement. C'est pourquoi, en haute altitude, les pins de Bristlecone poussent souvent en bouquets de plusieurs individus issus des caches oubliées du cassenoix, tandis qu'à basse altitude, on observe plutôt des arbres isolés à tronc unique, disséminés par le vent.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113921.html