Le catalpa de l'Ouest (Catalpa speciosa) est un arbre à feuillage caduc également surnommé « arbre à cigares » en raison de ses longues gousses effilées. Il pousse naturellement le long des cours d'eau et dans les terres basses, depuis le sud-est du Missouri jusqu'au nord de l'Illinois, de l'Indiana et de l'Ohio. Réputé facile à cultiver, il exige néanmoins un sol frais et bien drainé et se plaît dans les zones de rusticité USDA 4 à 8.
Noms communs
Comme son bois résiste remarquablement à la pourriture, cet arbre fut utilisé dès le XVIIIe siècle pour fabriquer des traverses de chemin de fer et des clôtures. Cette popularité lui a valu une multitude de noms vernaculaires selon les régions de son aire de répartition. Outre « arbre à cigares », on l'appelle parfois arbre Catawba, arbre à chenilles, catalpa rustique, catalpa occidental ou encore haricot indien.
Climat et croissance
L'aire de répartition naturelle du catalpa de l'Ouest couvre une large gamme de sols, de moyennement humides à très détrempés. Il pousse spontanément aussi bien dans les forêts de plaine que d'altitude, ainsi qu'au pied des escarpements. Bien qu'il préfère un limon fertile et frais, il supporte assez bien les sols secs.
Cet arbre s'accommode d'une exposition mi-ombragée jusqu'au plein soleil. Sa croissance est considérée comme moyenne à rapide, soit environ 30 à plus de 60 cm par an. À maturité, il atteint une hauteur de 12 à 21 mètres pour un étalement de 6 à 15 mètres. Jeune, il croît d'environ 45 cm par an avant de ralentir, et il faut compter environ sept ans avant la première floraison. Son espérance de vie avoisine 60 ans, ce qui demeure modéré pour un arbre d'ombrage.
Un arbre salissant
Le catalpa de l'Ouest peut tout à fait être cultivé en milieu urbain. Ses feuilles vert foncé, très décoratives, procurent une ombre généreuse, tandis que ses superbes fleurs blanc crème illuminent le printemps. C'est cependant un arbre notoirement salissant : il perd ses gousses, ses brindilles, ses fleurs glissantes et divers débris sur les trottoirs ou sur tout ce qui se trouve en dessous. Évitez donc de le planter à proximité d'une piscine ou d'une terrasse. De plus, les vents violents et le verglas peuvent briser ses branches fragiles, augmentant encore les désagréments.
Caractère envahissant et insectes
Hors de son aire d'origine, le catalpa de l'Ouest est jugé envahissant dans certaines régions. On peut d'ailleurs le voir pousser à l'état sauvage dans des quartiers urbains délaissés ou abandonnés. Avant de le planter, renseignez-vous auprès de votre service agricole local afin de vérifier s'il figure parmi les espèces invasives de votre zone. À noter également : les pêcheurs recueillent volontiers les larves ou chenilles de la sphinx du catalpa (Ceratomia catalpae) pour s'en servir comme appât, mais ces chenilles sont capables de défolier entièrement l'arbre.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113883.html