Le figuier étrangleur de Floride (Ficus aurea), aussi appelé figuier doré, est un arbre tropical spectaculaire capable d'atteindre 15 à 18 mètres de hauteur, avec une couronne pouvant s'étendre sur 15 à 21 mètres. Adapté aux zones de rusticité USDA 10 et 11, il pousse naturellement dans le sud de la Floride. Cet arbre hors du commun se propage aussi bien par graines que sous une forme épiphyte, développant des racines aériennes à partir de ses branches basses.
Une forme épiphyte spectaculaire
Lorsque les oiseaux se nourrissent des figues de l'arbre, ils déposent leurs déjections au pied des feuilles des arbres hôtes, principalement des palmiers sabal (Sabal palmetto) et des chênes. Les graines germées envoient alors des racines qui serpentent le long du tronc de l'hôte jusqu'au sol, formant un véritable treillis. Avec le temps, ces racines entrelacées fusionnent pour constituer leur propre tronc massif. À mesure qu'il se développe, le figuier étrangleur déploie une couronne large et dense qui finit par dominer celle de son hôte. Au fil des décennies, ses racines et sa couronne peuvent littéralement étouffer l'arbre qui l'a vu naître.
Culture à partir de graines
Il est tout à fait possible de cultiver un figuier étrangleur à partir d'une graine : il développera alors un tronc et une couronne classiques, sans arbre hôte. Sa croissance est rapide, dépassant 60 centimètres par an. Particularité fascinante : cet arbre ne présente aucune fleur visible. Ses figues sont en réalité des réceptacles creux abritant de minuscules fleurs, où vivent des guêpes minuscules qui passent l'essentiel de leur existence à l'intérieur, pollinisant les fleurs en échange de nourriture et d'abri. La germination est d'une grande simplicité : les graines n'ont même pas besoin d'être plantées dans la terre. Il suffit de les déposer sur le sol, à l'ombre comme au soleil. Elles peuvent même germer dans les fissures des surfaces en pierre.
Taille et entretien
Des racines pendent des larges branches inférieures du figuier étrangleur. Ces racines traînantes offrent un aspect exotique indéniable, mais dès qu'elles touchent le sol, elles se transforment en troncs effilés. La vaste couronne perd en outre feuilles et figues, générant beaucoup de débris au sol. Pour préserver l'esthétique de votre paysage et empêcher la prolifération de nouveaux arbres, un élagage régulier s'impose. Attention toutefois : la sève laiteuse et collante (latex) risque d'encrasser vos outils de taille.
Un système racinaire imposant
Cultiver un figuier étrangleur exige un espace considérable. Ses racines superficielles et étendues rendent la culture d'une pelouse pratiquement impossible. Pire encore, elles peuvent soulever l'asphalte et s'infiltrer dans les fosses septiques ainsi que dans les champs d'épandage. Mieux vaut donc bien réfléchir avant d'accueillir ce géant dans votre jardin.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113778.html