Prisé pour son fruit délicieux et nutritif, l'avocatier (Persea americana) compte plus de 500 variétés. Les avocats peuvent être en forme de poire ou ronds, de la taille d'une balle de golf ou peser jusqu'à 900 grammes. Tous présentent la teneur en protéines la plus élevée de tous les fruits. Cultivé depuis 7 000 ans, l'avocat mûrit en été ou en hiver selon le cultivar. La variété « Hass », la plus répandue avec sa peau bosselée presque noire, arrive à maturité en été. Les avocats à maturation hivernale, moins connus, se distinguent quant à eux par leur peau lisse et d'un vert éclatant.
Les variétés d'hiver
Deux races d'avocatiers sont cultivées aux États-Unis : la race guatémaltèque (Persea americana guatemalensis) et la race mexicaine (Persea americana drymifolia). « Fuerte », un hybride des deux, constitue la référence de la production hivernale. Parmi les autres avocats d'hiver de qualité figurent « Bacon », une variété mexicaine de taille similaire à « Fuerte », ainsi que « Pinkerton », une variété guatémaltèque dont les fruits sont plus gros que ceux des deux précédentes. Un autre hybride, « Zutano », mûrit également en hiver, mais sa chair fibreuse le rend moins intéressant que les autres variétés de saison.
Les différences entre les avocats
En général, les avocatiers prospèrent dans les zones de rusticité 8 à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA). Les variétés mexicaines, plus rustiques que les guatémaltèques, ont donné des fruits aussi loin au nord que Charleston, en Caroline du Sud. Considérés comme plus attractifs, les avocats guatémaltèques sont également plus gros que leurs homologues mexicains.
Les cultivars mexicains mûrissent beaucoup plus vite : ils atteignent leur maturité six à huit mois après la floraison. À l'inverse, les variétés guatémaltèques nécessitent de 12 à 18 mois avant d'être prêtes pour la récolte.
Chaque variété d'avocat, quelle que soit sa race, porte des fleurs classées de type A ou de type B. Bien que ces fleurs soient hermaphrodites, dotées à la fois d'organes mâles et femelles, les fleurs de type A deviennent réceptives au pollen le matin et libèrent leur pollen l'après-midi suivant. Les fleurs de type B reçoivent le pollen l'après-midi, puis libèrent leur pollen le lendemain matin. Pour une production optimale, plantez un arbre de chaque type côte à côte afin de favoriser la pollinisation croisée. « Fuerte », « Bacon » et « Zutano » portent des fleurs de type B, tandis que « Pinkerton » produit des fleurs de type A.
La culture des avocatiers
Les avocatiers peuvent s'avérer exigeants. Ils ont besoin de beaucoup d'espace, car ils peuvent atteindre 18 mètres de hauteur, avec des racines particulièrement compétitives susceptibles d'étouffer toute plantation voisine. De plus, leur feuillage devient si dense qu'il est impossible de jardiner sous l'arbre, et celui-ci perd ses feuilles tout au long de l'année.
Si ces contraintes ne découragent pas votre envie de cultiver ce fruit savoureux, plantez-le en plein soleil, dans un sol bien drainé. Arrosez abondamment et régulièrement, mais laissez le sol sécher entre deux arrosages. Nourrissez légèrement les jeunes arbres, puis apportez aux sujets adultes environ 450 grammes d'azote par an, répartis en deux apports ou plus au printemps et en été.
L'une des principales menaces pesant sur les avocatiers, notamment en Californie, est le pourridié causé par le Phytophthora. Le paillage avec les feuilles mortes tombées de l'arbre et l'ajout de gypse au sol permettent de limiter cette maladie fongique.
La récolte des avocats
Cueillez les avocats lorsqu'ils sont verts et fermes. Laissez-les ensuite mûrir hors de l'arbre, sans quoi ils deviennent mous et développent un goût désagréable. Les variétés mexicaines se décolorent rapidement : consommez-les donc dès que possible. Les variétés guatémaltèques, elles, peuvent être conservées au réfrigérateur jusqu'à six semaines.
À température ambiante, les avocats mûrissent en quatre à sept jours. Pour accélérer le processus, enveloppez le fruit dans du papier journal ou placez-le dans un sac en papier fermé, percé de quelques petits trous. Une fois mûrs, réfrigérez-les pour prolonger leur conservation de quelques jours supplémentaires.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113774.html