Une promenade printanière dans les pinèdes (« Piney Woods ») de l'est du Texas donne immédiatement envie de planter des cornouillers à fleurs chez soi. Ces petits arbres spectaculaires, disséminés sous la canopée des pins majestueux, offrent un spectacle bienvenu aux visiteurs lassés de l'hiver comme aux jardiniers. On dit souvent que le cornouiller à fleurs ne pousse pas hors des régions de pins, mais c'est une idée reçue. Et surtout, ce n'est pas le seul cornouiller capable de prospérer au Texas.
Le cornouiller à fleurs (Cornus florida)
Le printemps dans l'est du Texas ne serait pas complet sans les floraisons blanches du cornouiller à fleurs (Cornus florida). Au jardin, ce petit arbre et ses cultivars préfèrent l'ombre portée des grands pins et exigent un sol sablo-limoneux, bien drainé et légèrement acide ; ils tolèrent très mal les terres argileuses ou gorgées d'eau.
Rustiques en zones USDA 5 à 9, ces arbres nécessitent néanmoins une protection contre le soleil de l'après-midi, une exposition à mi-ombre et plusieurs couches de paillis afin de maintenir le sol frais et humide durant les étés torrides.
Les principaux cultivars du cornouiller à fleurs
Au cours du siècle dernier, de nombreux cultivars ont été sélectionnés pour leur feuillage panaché, la couleur des fleurs, leur taille et leur vitesse de croissance. Les plus recherchés incluent :
- « Cherokee Chief », aux fleurs rouge rubis ;
- « Cherokee Sunset », aux fleurs rouges et au feuillage panaché très décoratif ;
- « Cherokee Daybreak », aux fleurs blanches ;
- « Cherokee Princess », également à fleurs blanches.
Cultiver le cornouiller à fleurs ailleurs qu'à l'est du Texas
Beaucoup de jardiniers expérimentés affirment que le Cornus florida ne peut pas s'implanter dans les deux tiers occidentaux de l'État, où dominent les sols argileux lourds. Pourtant, si les conditions d'ombre, de drainage et de nature du sol sont réunies, sa culture reste envisageable. La région des Lost Pines, à l'est d'Austin près de Bastrop, propose par exemple des sols acides et bien drainés parfaitement adaptés.
L'autrice et paysagiste Sally Wasowski va plus loin : selon elle, le cornouiller est plus sensible au drainage qu'à l'acidité du sol. Elle cultive ainsi trois jeunes sujets directement sur calcaire dans son jardin d'Austin, prouvant que tenter l'aventure hors de l'est du Texas est risqué, mais tout à fait possible.
Les cornouillers arbustifs indigènes
Les cornouillers arbustifs indigènes n'offrent pas la floraison spectaculaire du Cornus florida, mais ils sont nettement plus accommodants. Le cornouiller rugueux (Cornus drummondii), natif du Texas, pousse naturellement dans les sols humides le long des cours d'eau et dans les bas-fonds. Formant des touffes denses ou devenant un petit arbre, il se plaît en zones USDA 7 à 8, au soleil comme à mi-ombre, et supporte les argiles riches et humides, les limons et même les sols alcalins.
Les cornouillers arbustifs ornementaux
De nombreux cornouillers arbustifs venus d'autres régions se cultivent au Texas moyennant une préparation soignée du sol. Leur atout majeur : leurs rameaux rouges ou jaunes éclatants prolongent l'intérêt du jardin sur les quatre saisons. Toutefois, en raison de leur faible tolérance à l'argile et aux étés brûlants, seule une poignée de variétés mérite vraiment d'être recommandée.
Le cornouiller panaché « Silver and Gold » (Cornus sericea 'Silver and Gold'), doté de rameaux jaunes, convient aux zones USDA 2 à 8, au plein soleil ou à mi-soleil, dans un sol frais à humide ; il est réputé supporter l'argile. L'humidité ambiante du Texas peut le mettre à rude épreuve, mais il réussira dans les zones les plus fraîches de l'État.
Le cornouiller blanc « Elegantissima » (Cornus alba 'Elegantissima') séduit par son feuillage panaché et ses tiges rouge sang. Rustique lui aussi de la zone 2 à 8, il préfère le plein soleil ou mi-soleil dans un sol bien drainé. Sa réussite demande davantage d'efforts : amendements du sol et paillis épais pour garder les racines au frais. Mais ses tiges flamboyantes justifient largement cet investissement aux yeux de nombreux jardiniers.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113773.html