Au stade de chenille (larve), les papillons ont besoin de plantes bien précises pour se nourrir. Chaque espèce possède des pièces buccales adaptées à certains végétaux, et la femelle sait instinctivement sur quelles plantes déposer ses œufs. Les chenilles qui en éclosent se mettent aussitôt à manger : elles peuvent passer toute cette phase de leur vie sur une seule feuille ou une seule plante, ingérant suffisamment de matière pour tisser leur cocon et se métamorphoser en papillon. Au sein des grandes familles de papillons, chaque espèce sélectionne également ses propres plantes hôtes.
Les machaons (porte-queue)
Les espèces de machaons, comme le machaon tigré, le machaon de l'aristoloche, le machaon pâle et le machaon noir, sont attirées aussi bien par les plantes indigènes que par les plantes cultivées au jardin. Le céanothe de Californie sert d'aliment larvaire au machaon pâle, tandis que l'aristoloche indigène nourrit le machaon de l'aristoloche. L'aneth, le persil, la carotte, le fenouil et la carotte sauvage (dite « gousse de la reine Anne ») abritent les chenilles du machaon noir. Le grand porte-queue pond ses œufs sur les agrumes et sur la rue officinale, une plante aromatique. Facile à cultiver, l'asiminier (pawpaw) fournit quant à lui une nourriture abondante à de grands groupes de papillons, tels que le porte-queue zébré.
Les hespéries
La grande hespérie blanche se nourrit de plantes de la famille des mauves. Des espèces comme la mauve du désert et la mauve arbustive poussent spontanément dans de nombreuses régions et peuvent être cultivées au jardin comme plantes hôtes. Une fois devenues papillons, les hespéries butinent une grande variété de fleurs pour leur nectar : lobélies, rabbitbrush (Chrysothamnus), buddleias, asters, monardes et toutes les variétés de sauges comptent parmi leurs plantes mellifères favorites. L'hespérie rurale, l'hespérie errante et l'hespérie flamboyante utilisent, elles, toutes les espèces de graminées indigènes comme aliment larvaire.
Les théclas et lycènes
Les chenilles des théclas soufrés et gris se nourrissent de trèfle, de pois, de haricots, de lupins et de lentilles, autrement dit de nombreuses légumineuses. Le thécla bandé choisit instinctivement différentes variétés de chêne comme source de nourriture. Les chenilles possèdent des pièces buccales appelées mandibules qui leur permettent de mâcher les feuilles, lesquelles constituent aussi leur principale source d'eau. Devenues papillons, elles ont besoin de flaques et de petits points d'eau pour s'hydrater. Plus polyphage, la chenille du thécla commun consomme de nombreuses plantes, dont l'hibiscus, le faux indigo, le sarrasin, le houblon et le séné.
Les nymphalidés (papillons à pattes en brosse)
L'argynne cybèle, les buckeyes, les belles-dames, les papillons du micocoulier et les monarques appartiennent à la famille des nymphalidés, dits « à pattes en brosse ». Le vice-roi et l'amiral pourpre font également partie de ce groupe et affichent l'éventail de plantes hôtes le plus large au stade chenille. Les feuilles de saule, de peuplier, de prunier et de cerisier servent de nourriture à ces variétés. Les buckeyes consomment le plantain, la linaire, le muflier (gueule-de-loup) et la gérardie. Si le stade chenille dure généralement plusieurs semaines, certaines espèces pondent leurs œufs sur les plantes hôtes sans que ceux-ci n'éclotent avant le printemps suivant.
Un jardin accueillant pour les chenilles
Pour favoriser la présence des papillons, plantez à la fois des plantes hôtes destinées aux chenilles et des fleurs riches en nectar pour les adultes. Renoncez aux pesticides, tolérez quelques « mauvaises herbes » utiles comme le plantain ou le trèfle et prévoyez une petite zone humide où les papillons pourront boire. En diversifiant les espèces végétales, vous offrirez gîte et couvert aux chenilles durant toute la saison.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113477.html