Originaire de l'Ouest américain, la caille de Californie (Callipepla californica) est un petit oiseau terrestre réputé pour son plumage caractéristique et ses vocalisations variées. Bien qu'omnivore, elle tire l'essentiel de son alimentation des graines et de la végétation, notamment de plusieurs espèces végétales clés. Aménager un jardin riche en plantes indigènes offre à ces gallinacés un habitat précieux ainsi que des ressources alimentaires abondantes, tout en permettant de les observer de près et de mieux les apprécier.
Le lupin
Les plantes du genre Lupinus représentent la part la plus importante et la plus significative du régime alimentaire de la caille de Californie, selon A. Starker Leopold, auteur de « The California Quail ». Communément appelés lupins, ces végétaux présentent une grande diversité de port, allant de petites vivaces sauvages à de grands arbustes ligneux. Des espèces telles que le lupin argenté (Lupinus albifrons), le lupin succulent (Lupinus succulentus) et le lupin nain (Lupinus nanus) fournissent toutes des graines abondantes aux cailles, tout en offrant un aspect très décoratif qui en fait d'excellents ajouts aux jardins de plantes indigènes.
Le genêt de Californie
Répandu dans une grande partie de l'Ouest américain, le genêt de Californie (Lotus scoparius) produit une grande quantité de graines en fin d'été, dont raffolent les cailles. Cet arbuste ligneux et dressé atteint environ 1,20 mètre de hauteur. Il se couvre d'un fin feuillage vert terne et de fleurs jaune vif tout au long de l'été. Si les cailles préfèrent ses graines, elles consomment également ses jeunes feuilles et ses pousses lorsque la végétation vient à manquer, précise Leopold.
Le penstémon écarlate
Présent dans tout l'Ouest américain, le penstémon écarlate (Penstemon centranthifolius) est une vivace sauvage qui pousse sur les pentes sèches et bien drainées, en dessous de 2 100 mètres d'altitude, selon Carol Bornstein, auteure de « California Native Plants for the Garden ». Dans des conditions idéales, ses hampes florales peuvent atteindre 1,20 mètre de hauteur, chacune portant une profusion de fleurs tubulaires rouge vif au début et au milieu de l'été. Une fois la floraison passée, la plante produit une masse de petites graines brun foncé qui attirent les compagnies de cailles de Californie.
Le sureau bleu
Contrairement à beaucoup d'autres sources alimentaires végétales consommées par les cailles, le sureau bleu (Sambucus mexicana) attire ces petits oiseaux terrestres grâce à ses minuscules fruits bleu-noir plutôt qu'à ses graines. On le rencontre dans les milieux humides, comme le long des ruisseaux et des fossés ou dans les canyons abrités, où il peut atteindre entre 60 centimètres et 6 mètres de hauteur. Réputé pour ses grandes ombelles de fleurs blanc crème, le sureau bleu accueille des compagnies de cailles en fin d'été, lorsque ses fruits arrivent à maturité.
La céanothe, ou lilas de Californie
Communément appelé lilas de Californie, le genre Ceanothus regroupe près de 60 espèces d'arbustes, dont beaucoup constituent une source de nourriture pour la caille de Californie. Très apprécié dans les jardins de plantes indigènes, le céanothe est cultivé pour son élégant feuillage persistant et ses grappes de fleurs rappelant le lilas, déclinées dans des tons de bleu, de violet et de blanc. De nombreuses espèces et cultivars existent, dont le céanothe de Sierra (Ceanothus cyaneus), le céanothe à feuilles entières (Ceanothus integerrimus) et le cultivar « Concha », remarquable par ses fleurs violet-bleu éclatantes. Tous produisent des graines en abondance, très prisées des cailles, selon Mark Francis, auteur de « The California Landscape Garden: Ecology, Culture and Design ».
Créer un jardin accueillant pour les cailles
En associant plusieurs de ces espèces indigènes — lupins au printemps, genêt et penstémon en été, sureau en fin de saison — vous offrez aux cailles de Californie une source de nourriture continue sur plusieurs mois. Privilégiez des emplacements ensoleillés et un sol bien drainé, et évitez les pesticides afin de préserver l'équilibre naturel de ce petit écosystème.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/garden-seeds/1007041296.html