Avec plus de 900 espèces recensées, les rhododendrons et les azalées (Rhododendron spp.) comptent parmi les arbustes ornementaux les plus plantés dans les jardins. Ces plantes spectaculaires sont robustes, fiables et faciles à cultiver. Elles supportent aussi très bien la transplantation, à condition de protéger leur système racinaire. En revanche, un déterrage mal exécuté qui abîme les racines peut entraîner de nombreux problèmes.
À noter : les azalées appartiennent elles-mêmes au genre Rhododendron.
Les racines du rhododendron
Au-dessus du sol, le rhododendron est une plante ligneuse et vigoureuse. Sous terre, en revanche, il repose sur un vaste réseau de racines fines et soyeuses qui se développent près de la surface du sol. Ces racines superficielles s'étendent loin de la couronne, couvrant presque la même largeur que l'arbuste lui-même. C'est cette particularité qui rend la plante si vulnérable lors d'un déterrage brutal.
Bien déterrer un rhododendron
La Société américaine de l'azalée recommande de creuser une tranchée d'environ 30 cm de profondeur tout autour du périmètre extérieur de l'arbuste, puis de l'élargir progressivement vers le centre, centimètre par centimètre. Pour les grands sujets matures, prévoyez plutôt 45 cm de profondeur.
Dès que vous rencontrez des racines, cessez d'élargir la tranchée et glissez la bêche sous le système racinaire. Inclinez ensuite l'arbuste d'un côté, puis de l'autre, et faites passer un morceau de toile de jute plus grand que le diamètre de la motte sous la plante. Cette élingue permet de soulever et de déplacer l'arbuste en perturbant au minimum ses racines.
Faites appel à quelques personnes pour vous aider : même les petits rhododendrons sont lourds. Si vous ne replantez pas l'arbuste immédiatement, enveloppez la toile de jute autour de la motte et attachez-la solidement avec de la ficelle. Maintenez la motte humide, mais jamais détrempée.
Flétrissement après la transplantation
Si trop de racines ont été perdues lors du déterrage, celles qui subsistent ne peuvent plus absorber suffisamment d'eau pour empêcher la plante de se faner. Si le sol est pourtant bien humide mais que votre rhododendron continue de présenter des signes de stress hydrique — feuilles retombantes, boutons floraux qui n'éclosent pas ou taches foliaires brunes d'allure brûlée —, il faut réduire le houppier pour compenser la perte de racines.
Taillez les tiges d'un quart à un tiers à l'aide d'un sécateur, en coupant à environ 6 mm au-dessus d'un bourgeon à feuille. Arrosez régulièrement pour garder le sol frais sans excès d'humidité. La réapparition de nouvelles pousses signalera que les racines se sont rétablies.
Chlorose liée au choc de transplantation
Causée par une carence en fer, en manganèse ou en zinc, la chlorose est un trouble foliaire dû à un manque de chlorophylle, fréquemment observé chez les plantes dont les racines ont été endommagées. Un rhododendron ayant perdu une grande partie de ses racines ne peut plus puiser assez de minéraux dans le sol pour maintenir un feuillage sain.
La chlorose se manifeste d'abord par un éclaircissement ou un jaunissement du tissu foliaire entre les nervures, qui restent vert foncé. Ce problème est aggravé dans les sols au pH élevé, car les rhododendrons exigent un sol acide, avec un pH compris entre 4,0 et 5,5, pour assimiler correctement les nutriments.
Si votre rhododendron transplanté développe une chlorose, commencez par mesurer le pH du sol et corrigez-le si nécessaire : votre jardinerie saura vous conseiller un amendement adapté. Si le pH est satisfaisant, supprimez environ un quart du houppier pour compenser la perte racinaire, puis vaporisez le feuillage restant avec une solution de chélate de fer soluble dans l'eau. Plusieurs applications peuvent s'avérer nécessaires avant que le système racinaire ne récupère complètement.
Le paillis : un allié à préserver
Pour la plupart des végétaux, la première étape d'une transplantation consiste à retirer le paillis recouvrant la zone racinaire. Mais les rhododendrons font exception : leurs racines superficielles, fines comme des cheveux, remontent jusque dans la couche de paillis. Laissez donc toujours ce paillis en place lorsque vous creusez, afin de protéger ces précieuses racines.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/shrubs/1007112308.html