L'aloe vera est utilisé comme remède naturel contre de nombreuses irritations cutanées. Cette plante se cultive aussi bien en pleine terre, dans les jardins chauds et secs, qu'en pot, et ses feuilles se récoltent afin d'en extraire un gel aux multiples bienfaits. Comprendre comment les producteurs professionnels récoltent l'aloe vera vous donnera de précieux conseils pour exploiter votre propre plante à la maison.
Quand récolter : le choix des feuilles
Les producteurs commerciaux attendent que la plante d'aloe vera soit âgée d'au moins 14 mois avant de procéder à la première récolte. Ils sélectionnent les grandes feuilles situées sur le pourtour extérieur de la plante : celles-ci mesurent entre 10 et 15 cm de largeur à la base, environ 60 cm de longueur et près de 4 cm d'épaisseur.
Seules les feuilles extérieures sont coupées ; les jeunes feuilles du centre sont préservées pour les récoltes ultérieures. À la maison, appliquez le même principe : prélevez uniquement les plus grandes feuilles sur des plants âgés d'au moins un an, et seulement la quantité de gel dont vous avez réellement besoin.
La technique de récolte
Les feuilles extérieures sont sectionnées à la base, au ras de la tige, à l'aide d'un couteau propre et bien aiguisé. Une plante mature produit généralement deux à trois feuilles exploitables par an, tout en conservant huit à dix feuilles qui continueront de croître pour la saison suivante.
Adoptez cette méthode chez vous : en laissant intactes les feuilles centrales, vous garantissez à votre plante une croissance continue et une réserve permanente d'aloe vera.
L'extraction du gel
Dans l'industrie, les feuilles sont traitées minutieusement afin d'extraire le gel en évitant soigneusement toute contamination par le latex jaune contenu dans la peau de la feuille. Ce liquide jaune possède des propriétés laxatives puissantes et peut irriter le tube digestif s'il est ingéré régulièrement, met en garde Diane Gage dans son ouvrage Aloe Vera: Nature's Soothing Healer.
Sur les lignes de production, les feuilles sont fendues mécaniquement et le gel transparent est recueilli à la cuillère. À la maison, procédez ainsi :
- Coupez chaque feuille dans le sens de la longueur.
- Laissez-la égoutter quelques minutes, pointe vers le bas, afin que le latex jaune s'écoule complètement.
- Raclez ensuite le gel translucide à l'aide d'une cuillère, sans toucher la peau verte de la feuille.
Les usages du gel d'aloe vera
Selon Howard Garrett, auteur de Texas Gardening the Natural Way: The Complete Handbook, le gel d'aloe vera constitue un excellent soin topique apaisant contre les éruptions cutanées, le contact avec le sumac vénéneux, les brûlures, les coups de soleil et les démangeaisons. Appliquez-le directement sur la zone irritée pour un soulagement immédiat.
Attention : la consommation orale d'aloe vera est déconseillée. Comme le rappelle Rodale's Illustrated Encyclopedia of Herbs, elle agit comme un laxatif puissant et peut provoquer des douleurs intestinales. Conservez le gel frais au réfrigérateur et utilisez-le dans les jours qui suivent sa récolte pour profiter pleinement de ses propriétés.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111927.html