Le houx d'Amérique (Ilex opaca) est le houx traditionnel des fêtes de fin d'année, reconnaissable à ses feuilles épineuses et à ses baies rouge vif. Originaire d'Amérique du Nord, il est l'arbre emblème de l'État du Delaware. La petite ville de Milton, dans ce même État, fut d'ailleurs surnommée « la capitale mondiale du houx » lorsqu'elle produisait davantage de couronnes et de décorations en houx que n'importe quel autre endroit au monde. Le cycle de croissance du houx américain débute avec deux arbres matures — un mâle et une femelle — et s'achève par la production de baies. Selon le site de l'arboretum de Volusia, les Amérindiens utilisaient les baies séchées comme boutons décoratifs, très recherchés par d'autres tribus qui les obtenaient par troc.
Deux plantes indispensables
Certaines espèces de houx sont autofertiles, c'est-à-dire qu'elles ne nécessitent pas de plants mâle et femelle pour assurer la pollinisation croisée et produire des fruits. Le houx américain, quant à lui, est autostérile : pour qu'une plante femelle donne des baies, la présence d'un plant mâle est indispensable afin de garantir la pollinisation. D'après le site de Texas Parks and Wildlife, les plants mâles sont dix fois plus nombreux que les plants femelles. La plupart des pépinières indiquent le sexe du houx sur leurs étiquettes, et certaines précisent même le nom du cultivar. « Jersey Knight » constitue ainsi un excellent pollinisateur pour le houx d'Amérique.
Multiplication
Les houx américains issus de semis présentent une grande variabilité génétique, souligne Alex Niemiera de la Virginia Cooperative Extension. C'est pourquoi la plupart des horticulteurs privilégient la multiplication végétative, comme le bouturage de tiges, le greffage ou la micropropagation par culture de tissus. Bien que le cycle de croissance se poursuive naturellement à l'état sauvage sans intervention humaine, le taux de germination des graines demeure faible et les plantes de deuxième génération peuvent afficher des caractéristiques différentes de celles de leurs parents. Le cultivar « Old Heavy Berry », proposé dans le commerce horticole, est réputé comme une variété femelle fiable, vigoureuse et particulièrement généreuse en baies.
Croissance de la plante
Les jeunes plants sauvages de houx d'Amérique développent très tôt une profonde racine pivotante, ce qui rend la transplantation des sujets sauvages particulièrement délicate. Cette racine pivotante permet aux jeunes plantes de bien s'ancrer dès le début de leur cycle de croissance en renforçant leur résistance à la sécheresse. Si la production de fruits est plus abondante en plein soleil, le houx américain tolère également l'ombre et pousse volontiers en sous-bois. À croissance assez lente, il peut atteindre jusqu'à 15 mètres de hauteur et préfère les sols acides. Selon le Smithsonian National Zoological Park, le houx américain peut vivre jusqu'à 100 ans.
Fleurs et baies
Le houx d'Amérique produit de petites fleurs blanches réunies en bouquets à l'aisselle des feuilles, là où celles-ci rejoignent les tiges. Pour que la pollinisation ait lieu, les plants mâles doivent être suffisamment proches des plants femelles afin que le vent ou les insectes transportent le pollen des fleurs mâles vers celles des femelles. Généralement parfumées, ces fleurs cèdent ensuite place, après une fécondation réussie, aux fameuses baies rouge vif qui ornent les plants femelles.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111793.html