L'if, arbre ou arbuste ornemental appartenant au genre Taxus, embellit les jardins et les cours de nombreux propriétaires grâce à son feuillage persistant élégant. Attention cependant : ses aiguilles possèdent des propriétés toxiques et peuvent provoquer de graves intoxications chez le bétail en cas d'ingestion. Bien que l'if soit relativement résistant aux maladies et aux insectes, plusieurs problèmes peuvent néanmoins compromettre sa santé.
Excès d'humidité : les « pieds mouillés »
Ce trouble survient lorsque les racines de l'if baignent dans une humidité excessive et commencent à mourir. Un arrosage trop abondant ou un champignon prospérant dans les sols détrempés peut en être responsable, mais l'origine la plus fréquente reste un sol mal drainé. Dans la mesure du possible, évitez de planter dans les zones mal drainées. Si un sujet déjà établi se trouve sur un terrain gorgé d'eau, transplantez-le vers un emplacement offrant un meilleur drainage. Si vous devez absolument utiliser un site qui retient l'humidité, installez l'if sur une butte de terre s'élevant jusqu'aux branches inférieures.
Les insectes nuisibles
Bien que l'if soit moins sujet aux attaques d'insectes que bien d'autres plantes, un ravageur particulier constitue une menace sérieuse : le charançon de l'if (Otiorhynchus sulcatus). Cet insecte apparaît d'abord sous forme de larve blanche qui s'attaque aux racines, puis devient un coléoptère adulte qui dévore le feuillage. L'adulte cause rarement des dégâts importants, mais l'alimentation des larves sur les racines peut entraîner des blessures considérables. La plantation de variétés résistantes et de bonnes pratiques culturales permettent de limiter les risques d'infestation. En cas de pullulation importante, l'application d'un pesticide peut s'avérer nécessaire. Des ravageurs plus courants comme les cochenilles farineuses et les pucerons envahissent aussi parfois les ifs. L'introduction de prédateurs naturels ou l'utilisation d'insecticides adaptés suffit généralement à maîtriser ces invasions.
Le pourridié lacéreux (maladie du lacet)
Les ifs plantés sur des sites où poussaient auparavant des chênes ou des pommiers peuvent devenir vulnérables au pourridié causé par le champignon Armillaria. Cette maladie produit des structures noires ressemblant à des racines, dont l'aspect évoque des lacets de chaussure. Contrairement aux vraies racines, elles présentent la même largeur sur toute leur longueur et fusionnent souvent là où elles se croisent. Inspectez le système racinaire de toute plante suspecte et éliminez sans hésiter tout if porteur de ces « lacets » caractéristiques.
Les blessures mécaniques
Les branches de l'if sont particulièrement vulnérables aux blessures. Selon l'Université de Virginie occidentale, une branche perdant le tiers de la circonférence de son écorce en un point donné peut dépérir jusqu'à sa pointe. La neige et la glace qui tombent des toits voisins peuvent également endommager les ifs. Pensez toujours à retirer les étiquettes fixées par des fils métalliques sur les plants achetés : le fil peut étrangler l'écorce en l'entourant, provoquant des dégâts graves.
Le sel de déneigement
Plantés à proximité des rues et des trottoirs, les ifs sont menacés par l'activité humaine. Les sels de déglacement épandus par certaines municipalités sur les routes et les passages piétons peuvent faire brunir leur feuillage. Les symptômes de cette phytotoxicité apparaissent généralement au printemps, les sujets les plus proches des zones salées montrant souvent le brunissement en premier. Un lessivage du sol à grande eau peut aider les plantes affectées à récupérer.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111589.html