L'if du Japon (Taxus cuspidata) est un grand arbuste à croissance lente, rustique et tolérant la taille, originaire du Japon et de la Mandchourie chinoise voisine. Il conserve son feuillage persistant tout l'hiver grâce à ses courtes aiguilles vertes qui donnent aux rameaux un aspect proche de celui des fougères. Aux États-Unis, les jardiniers l'utilisent volontiers comme haie taillée, notamment dans les zones ombragées.
Cependant, sa production abondante de graines renfermées dans des cônes charnus rouge vif en fait une plante envahissante et peu souhaitable au jardin. Les cerfs, qui raffolent de ses rameaux, posent un problème supplémentaire. Heureusement, plusieurs conifères persistants lui ressemblent étonnamment par leur feuillage et constituent d'excellentes alternatives.
Autres espèces d'ifs
Plusieurs autres espèces d'ifs ressemblent étroitement à l'if du Japon. Si les Américains ont tendance à les tailler en formes formelles et à les conduire en arbustes, beaucoup deviennent, après cent ans ou plus, de véritables arbres dressés pouvant atteindre 12 à 25 mètres de haut. C'est particulièrement le cas de l'if commun, dit if d'Angleterre (Taxus baccata).
À l'inverse, l'if du Canada (T. canadensis) forme un arbuste bas, ouvert et étalé qui ne dépasse pas la hauteur de poitrine. L'if de Chine (T. chinensis) peut quant à lui atteindre environ 4,5 mètres. Aux États-Unis, surtout dans le Midwest, c'est l'if hybride (T. × media), issu d'un croisement entre l'if commun et l'if du Japon, qui est le plus largement cultivé. Toutes ces espèces se déclinent en de nombreux cultivars.
Les ifs à prunes
Dans les régions aux hivers doux, on cultive les ifs à prunes (Cephalotaxus) à la place des ifs classiques. Tolérant l'ombre dense et doté de fins rameaux garnis de courtes aiguilles vert foncé, ce genre présente un double avantage : il n'est pas appété par les cerfs et supporte bien la chaleur estivale.
L'if à prunes du Japon (Cephalotaxus harringtonia) convient parfaitement comme plante de fondation ou couvre-sol en sous-bois, atteignant à maturité 1,5 à 3 mètres de haut. L'if de Fortune (C. fortunei) affiche un port plus lâche et aéré, à l'allure encore plus fougérée, pour une hauteur adulte de 4,5 à 6 mètres.
Les podocarpes
Avec leurs feuilles persistantes vert foncé et leur écorce brun rougeâtre s'exfoliant en lanières, les podocarpes ressemblent beaucoup aux ifs du Japon. Bien que leurs feuilles soient plus fines et plus longues que de vraies aiguilles, l'effet textural au jardin reste très proche de celui d'un if.
Le podocarpe de Chine (Podocarpus macrophyllus), en particulier, imite à s'y méprendre un if, mais ses feuilles fines et plates révèlent qu'il n'appartient pas au genre Taxus. Le podocarpe de Tasmanie (P. alpinus) demeure un petit arbuste nain de 60 cm à 1,2 m seulement, aux feuilles plus courtes qui évoquent parfaitement celles d'un if. Le podocarpe à feuilles de saule peut atteindre 6 mètres avec de très longues feuilles vert foncé légèrement retombantes, créant un effet gracieux et souple.
Enfin, le podocarpe à larges feuilles (Podocarpus nagi, aussi appelé Nageia nagi) peut culminer à 12 mètres, mais produit des feuilles ovales plus grandes et effilées. Vu de loin, son feuillage brillant vert foncé le fait néanmoins passer pour un véritable if.
Le laurier d'Alexandrie
Les feuilles plus larges et effilées du laurier d'Alexandrie (Danae racemosa) permettent de le distinguer rapidement d'un if. Toutefois, vu de loin, cet arbuste persistant offre une texture et un port qui rappellent ceux d'un jeune if du Japon. Il ne dépasse guère 60 cm à 1,2 m à maturité.
Ce laurier prospère à l'ombre, où peu de plantes survivent, et ses baies rouges décoratives peuvent faire croire à un amateur non averti qu'il s'agit d'une étrange variété d'if. Une alternative originale et facile à vivre pour les coins sombres du jardin.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-plants/1007018781.html