La perlite et la vermiculite sont des ingrédients incontournables des mélanges de rempotage sans terre. Leur suffixe commun « -ite » témoigne de leur origine minérale, mais c'est là que s'arrêtent leurs similitudes. Elles diffèrent par leur origine, leur apparence et leurs usages. Bien qu'elles soient parfois confondues l'une avec l'autre, chacune apporte une contribution unique à l'amélioration des substrats de culture et des sols de jardin. Le choix entre les deux dépend essentiellement des besoins de vos plantes en matière de drainage ou de rétention d'eau.
Caractéristiques de la perlite
Facilement reconnaissable à sa ressemblance avec de petits éclats de pop-corn, la perlite n'est pas d'origine végétale mais minérale. Elle provient d'une roche vitreuse formée par les coulées volcaniques. La chaleur intense suivie du refroidissement lors de la formation de la lave emprisonne l'humidité au cœur des roches. Lorsque celles-ci sont chauffées à environ 870 °C (1 600 °F), le verre volcanique se dilate et « éclate » pour libérer cette humidité, exactement comme le pop-corn éclate à la cuisson. Le produit obtenu, appelé perlite, est blanc, floconneux et remarquablement léger.
Utilisations de la perlite
Les usages principaux de la perlite sont d'ameublir les sols et les mélanges de rempotage et d'améliorer le drainage. Elle ameublit le terreau en créant de petites poches à travers lesquelles l'eau circule librement autour des racines des plantes. Ces poches permettent également à l'oxygène d'aérer le système racinaire. Bien que la perlite n'absorbe pas l'eau comme une éponge, ses particules présentent de nombreuses cavités et anfractuosités qui retiennent l'humidité et la rendent progressivement disponible pour les racines. La perlite possède en outre des propriétés isolantes qui lui permettent d'atténuer les fluctuations extrêmes de température du sol, protégeant ainsi les racines des chocs thermiques.
Caractéristiques de la vermiculite
La composition minérale de la vermiculite est un silicate de magnésium, d'aluminium et de fer ; sous sa forme naturelle, elle ressemble aux paillettes brillantes du mica, un autre minéral. Lorsque la vermiculite est chauffée à environ 480 °C (900 °F) ou davantage, les paillettes s'exfolient et libèrent la vapeur des molécules d'eau contenues dans le minéral. Celles-ci peuvent alors gonfler jusqu'à 20 fois leur volume initial et former des particules qui évoquent des vers ou de petits accordéons. Cette ressemblance explique d'ailleurs son nom, dérivé du latin vermiculare, qui signifie « engendrer des vers ».
Utilisations de la vermiculite
Contrairement à la perlite, qui n'absorbe pas l'eau, les plis en forme d'accordéon de la vermiculite retiennent l'humidité, ce qui en fait un amendement idéal lorsque vous avez besoin d'un substrat ou d'un sol de jardin retenant bien l'eau. La vermiculite ameublit et aère également le sol : elle empêche les terres lourdes de se compacter et permet aux racines de se développer sans entrave. Sa grande légèreté allège le poids des jardinières suspendues, évitant ainsi de surcharger leurs crochets et supports de fixation. Enfin, la vermiculite constitue un excellent matériau d'emballage hivernal pour les bulbes et tubercules qui doivent être conservés au frais et au sec pendant l'hiver.
Laquelle choisir pour vos plantes ?
En résumé, optez pour la perlite si vos plantes exigent un drainage rapide et une bonne aération, comme les cactus, les succulentes ou les orchidées. Privilégiez la vermiculite pour les semis, les boutures et les plantes qui apprécient une humidité constante. Dans de nombreux terreaux commerciaux, les deux minéraux sont d'ailleurs combinés afin de bénéficier simultanément du drainage de la perlite et de la capacité de rétention d'eau de la vermiculite.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026739.html