Sur le marché actuel, on trouve principalement deux types d'assiettes en argent : l'argent sterling (ou argent massif 925) et l'argent plaqué. Jusqu'en 1840, la majorité des pièces de vaisselle étaient fabriquées en argent sterling. C'est au cours des années 1840 que les techniques d'électroplaquage ont fait leur apparition, permettant de recouvrir un métal moins coûteux d'une fine couche d'argent. La porcelaine et le verre peuvent également être traités par ce procédé.
Heureusement, il existe plusieurs moyens simples de distinguer ces deux types d'argenterie. Voici les critères essentiels à connaître pour ne plus vous tromper.
Le poids
L'une des différences les plus notables entre l'argent sterling et l'argent plaqué réside dans le poids. Une assiette en argent massif est nettement plus légère qu'une pièce simplement recouverte d'argent. Vous pouvez d'ailleurs ressentir cette différence rien qu'en tenant chaque type d'assiette dans vos mains.
L'argent sterling contient 92,5 % d'argent pur, ce qui le rend plus léger que les assiettes plaquées, dont la teneur en argent n'est soumise à aucun standard précis et repose généralement sur un socle métallique plus dense.
Le prix
La valeur marchande constitue également une différence majeure entre les deux types d'articles. L'argent sterling est considérablement plus cher qu'une simple assiette plaquée. Lorsque le cours de l'argent augmente, la valeur d'une assiette en argent massif s'apprécie dans la même proportion.
En revanche, une assiette plaquée ne conserve généralement pas sa valeur, sauf s'il s'agit d'une pièce ancienne ou de collection. Et même dans ce cas, la hausse de valeur d'un objet plaqué reste limitée par rapport à celle d'une assiette en argent sterling de la même époque.
Les poinçons et marquages
Les marquages apposés sur chaque type d'assiette sont différents et constituent un indice fiable. L'argent sterling porte des poinçons officiels frappés au dos de l'assiette. Comme l'argent massif compose l'intégralité de la pièce, il est facile pour le fabricant d'y imprimer sa signature et son titre.
Les fabricants d'assiettes plaquées, quant à eux, se contentent généralement de graver leur nom sur l'objet, sans poinçon de garantie de titre.
L'apparence
Toutes les assiettes en argent sterling ont l'aspect de l'argent solide, car la quasi-totalité de la pièce est composée d'argent pur. Sur les assiettes plaquées, en revanche, le métal plus lourd utilisé comme base peut parfois transparaître sous la fine couche d'argent déposée par électrolyse.
Lorsque la base est en porcelaine ou en verre, celle-ci a tendance à apparaître sous la mince pellicule d'argent, généralement le long des bords ou sur les reliefs les plus saillants de l'assiette. Avec le temps et l'usage, cette couche superficielle finit d'ailleurs par s'user et laisser apparaître le matériau support. Les assiettes en argent massif ne présentent jamais ce défaut.
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