Les plantes succulentes, capables de stocker l'eau dans leurs tiges, leurs feuilles ou leurs racines, prospèrent dans les régions arides de l'Ancien et du Nouveau Monde. De nombreuses familles botaniques ont développé indépendamment cette stratégie permettant de survivre à la sécheresse : il existe ainsi des milliers de plantes grasses réparties à travers le monde.
En raison du nombre considérable de cactus, les succulentes sont habituellement classées, de manière informelle, en deux grandes catégories : les cactus proprement dits et les autres plantes succulentes. Ces dernières regroupent plus de 40 familles botaniques et plus de 9 000 espèces différentes.
Les cactus
La famille des Cactaceae est originaire d'Amérique du Nord et du Sud et compte environ 2 500 espèces. Ces plantes ne possèdent pas de véritables feuilles, mais des tiges charnues aux formes variées : raquettes, tonneaux, colonnes, globes ou cylindres. La plupart présentent des touffes d'épines qui émergent de points de croissance appelés aréoles, disposés le long des tiges ; ces épines sont considérées comme des feuilles modifiées.
Les cactus sont cultivés dans le monde entier comme plantes en pot. Beaucoup peuvent être plantés en pleine terre dans les zones de rusticité USDA 8 à 11, mais certaines espèces supportent même les conditions extérieures des zones 2 et 3. Parmi les cactus les plus couramment cultivés figurent les cactus hérissons (Echinocereus spp.), les cactus coussins (Mammillaria spp.), les cactus tonneaux (Ferocactus spp. et Echinocactus spp.), les figuiers de Barbarie (Opuntia spp.), les cactus orchidées (Epiphyllum spp.) et les cactus couronnes (Rebutia spp.), qui s'étendent des zones USDA 7 à 12 selon les espèces.
La famille des Crassulacées
Les Crassulaceae comprennent environ 1 400 espèces de plantes succulentes provenant principalement d'Afrique, du Mexique et du Sud-Ouest américain. Elles stockent l'eau dans leurs feuilles et leurs tiges, et leurs feuilles arborent souvent des couleurs vives en réponse au soleil hivernal.
La plupart des crassules africaines au port buissonnant, comme le crassula ovata (plante jade ou arbre de Jade) ou le kalanchoé de Blossfeld (Kalanchoe blossfeldiana), sont rustiques dans les zones USDA 10 à 11. Les représentants nord-américains à rosette, quant à eux, tolèrent mieux le froid : les echeverias (Echeveria spp.) résistent généralement dans les zones USDA 9 à 11, tandis que les joubarbes (Sempervivum spp.), communément appelées « artichauts et poussins », sont rustiques des zones USDA 4 à 9.
La famille des Euphorbiacées
Les euphorbes succulentes sont souvent confondues avec des cactus par les néophytes, car beaucoup d'entre elles possèdent de redoutables épines et des tiges robustes, columnaires ou cylindriques. Cependant, la structure florale des euphorbes est totalement différente de celle des cactus, et elles produisent de véritables feuilles.
Les plus de 1 600 espèces d'euphorbes succulentes proviennent d'Afrique et de Madagascar. Leur sève laiteuse est toxique, et presque toutes craignent le gel : elles se cultivent principalement dans les zones USDA 9, 10 et 11, selon les espèces. Cultivées comme plantes d'intérieur dans le monde entier, les euphorbes les plus répandues sont la couronne d'épines (Euphorbia milii) et le cactus africain (Euphorbia trigona), toutes deux adaptées aux zones USDA 10 et 11.
Les autres plantes succulentes
La famille des asclépiadacées abrite des lianes succulentes appelées fleurs de porcelaine (Hoya spp.). On y trouve également des succulentes à tiges telles que les stapelias (Stapelia spp.), reconnaissables à leurs fleurs étoilées pollinisées par les mouches. Les deux groupes sont généralement rustiques dans les zones USDA 10 et 11, bien que certaines espèces supportent la zone 9.
La rose du désert (Adenium obesum), membre de la famille des apocynacées, possède un caudex hypertrophié servant de réserve d'eau ainsi qu'une tige charnue, et offre une floraison spectaculaire rouge, rose et blanche. Elle se cultive dans les zones USDA 11 et 12.
On trouve enfin des représentants succulents dans bien d'autres familles botaniques : les astéracées, les cucurbitacées, les agavacées, les liliacées, les aizoacées (plantes à glace), les fabacées, les moracées ou encore les vitacées.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026723.html