Les azalées (Rhododendron spp.) sont présentes dans toute l'Amérique du Nord et en Asie ; les espèces persistantes proviennent généralement du Japon. Parmi les nombreuses espèces existantes, on dénombre des milliers d'hybrides, dont certains groupes sont cultivés au Japon depuis plusieurs siècles. La plupart partagent des exigences de culture similaires, même si quelques aspects diffèrent selon les cultivars.
Qu'est-ce qu'une azalée hybride ?
Une azalée hybride résulte d'un croisement entre deux espèces différentes d'azalées, entre un hybride et une espèce, ou encore entre deux hybrides. En résumé, il s'agit d'une plante « métisse ». Comme ces azalées sont issues de croisements, elles ne se reproduisent pas fidèlement par semis : leurs descendants peuvent présenter n'importe quelle combinaison de caractéristiques parentales. Le clonage de la plante mère, c'est-à-dire la reproduction asexuée par bouturage, est donc le seul moyen de conserver à l'identique les qualités de la plante d'origine.
Combien de cultivars existe-t-il ?
Le terme « cultivar » combine les mots « cultivé » et « variété ». Selon l'Azalea Society of America, on recense plus de 10 000 cultivars d'azalées nommés ou enregistrés, même si tous ne sont pas disponibles dans le commerce. Certains hybrideurs ont en effet créé des plantes dans leur jardin, simplement pour leur plaisir personnel. Les groupes d'hybrides partageant le même créateur sont appelés « groupes d'hybridation ». Parmi les groupes d'azalées hybrides les plus connus figurent notamment Aromi, Holly Springs, Satsuki, Kerrigan et Kurume.
Une diversité de fleurs remarquable
Les fleurs des différents hybrides sont presque aussi variées que les cultivars eux-mêmes :
- Azalées à fleurs simples : cinq ou six pétales ;
- Fleurs « hose-in-hose » (une fleur imbriquée dans une autre) : 10 à 12 pétales ;
- Azalées à fleurs doubles : de très nombreux pétales ;
- Fleurs doubles « hose-in-hose » : 30 pétales ou plus.
La palette de couleurs comprend toutes les nuances de rouge, rose, violet, blanc, orange et jaune ; certains hybrides produisent même des fleurs bicolores ou multicolores sur le même plant. La taille des fleurs varie également considérablement, allant d'environ 1,3 cm à 12,7 cm de diamètre.
Entretien et informations générales
La plupart des azalées se cultivent dans les zones de rusticité USDA 6 à 8, bien que certaines variétés soient nettement plus résistantes au froid et d'autres tolèrent mieux la chaleur. De manière générale, les azalées hybrides préfèrent un emplacement légèrement ombragé, avec un sol acide, bien drainé mais frais. Un paillage organique est recommandé pour maintenir l'humidité et protéger les racines superficielles. Veillez également à ne pas enterrer la base du tronc lors de la plantation : la partie supérieure de la motte doit affleurer la surface du sol pour garantir une croissance saine et une floraison abondante.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026717.html