Avec des hivers doux où les températures ne descendent pas en dessous de -6 à -1 °C (20 à 30 degrés Fahrenheit), la zone 9 du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) connaît également des étés longs et chauds. Les azalées les mieux adaptées à cette zone nécessitent très peu de froid hivernal pour former leurs boutons floraux. Toutefois, une ombre légère en été permet de réduire leurs besoins en eau et d'éviter que le sol ne s'assèche trop rapidement.
Parmi les grandes villes américaines situées dans la zone 9 USDA figurent Houston, Orlando, Corpus Christi et Sacramento. Voici un tour d'horizon des groupes d'azalées qui s'y épanouissent le mieux.
Les azalées indigènes américaines
Michael Dirr, expert américain des plantes ligneuses et professeur à l'Université de Géorgie, souligne que de nombreuses azalées indigènes se développent parfaitement en zone 9 USDA. Originaires du Sud-Est des États-Unis, elles tolèrent une forte humidité ambiante et prospèrent dans les sols acides et riches en humus.
L'azalée de Piedmont (Rhododendron canescens) est un excellent choix pour cette zone, notamment grâce à ses cultivars White Canescens, Brooke et Varnadoes Phlox Pink. L'azalée de Floride (Rhododendron austrinum), une espèce caduque indigène, mérite également toute votre attention. Quant à l'azalée d'Alabama (Rhododendron alabamense), elle convient davantage aux régions de la zone 9 où les hivers sont un peu plus frais.
Les azalées Confederate
Les azalées hybrides Confederate résultent du croisement entre l'azalée de Floride et les azalées Exbury, réalisé par des horticulteurs en Alabama. Elles affichent une bonne tolérance à l'humidité, avec un risque nettement réduit de mildiou sur les feuilles et de pourriture des plants. Parmi les cultivars emblématiques de ce groupe figurent Admiral Semmes, Colonel Mosby et Stonewall Jackson.
Les azalées Encore
Le groupe Encore compte environ deux douzaines de cultivars issus de nombreux croisements hybrides. Leur particularité ? Une floraison printanière suivie d'une pause durant la chaleur du plein été, puis une seconde floraison abondante de la fin de l'été jusqu'à l'automne. On peut citer Autumn Amethyst, Autumn Royalty et Autumn Ruby parmi les variétés les plus appréciées.
Ces azalées se portent toutefois mieux dans les secteurs de la zone 9 où les hivers sont plus frais, c'est-à-dire lorsque les températures descendent régulièrement entre -6 et -4 °C (20 à 25 degrés Fahrenheit).
Les hybrides Rutherford
Selon Michael Dirr, leur feuillage persistant et leur port compact font des azalées hybrides Rutherford des valeurs sûres dans les jardins de la côte du Golfe. La base de données végétales Learn2Grow recense plusieurs cultivars notables, dont Red Ruffles, Pink Ruffles, White Gish et Dorothy Gish.
Les azalées Satsuki
Originaire du Japon, où elle a été largement améliorée par les horticulteurs locaux, l'azalée Satsuki est persistante et adopte un port bas et étalé, idéal en couvre-sol ou en bonsaï. Sa floraison intervient à la fin du printemps, soit plus tardivement que celle de nombreuses autres azalées de la zone 9. Des dizaines de cultivars existent, portant des noms anglais ou japonais : Gumpo Pink, Coral Cascade, Juko, Minato, Osakazuki et Shinnyo-no-tsuki.
Les azalées Southern Indica
Michael Dirr considère les hybrides Southern Indica comme des plantes « éprouvées et intemporelles » pour le Sud des États-Unis. Persistantes et remarquablement adaptables, elles supportent aussi bien le soleil variable que l'ombre sous les grands arbres. Leurs fleurs, qui éclosent du milieu à la fin du printemps, offrent une palette allant du blanc au violet.
Parmi les cultivars les plus couramment plantés figurent Formosa, G.G. Gerbing et George L. Taber. À tel point que ces azalées demandent si peu de froid hivernal pour fleurir qu'elles prospèrent souvent même en zone 10 USDA, où les températures hivernales oscillent entre -1 et +4 °C (30 à 39 degrés Fahrenheit).
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-shrubs/1007092465.html