Les azalées comptent parmi les plantes de jardin les plus généreuses en fleurs au printemps. Appartenant au genre Rhododendron, elles sont largement adaptées et facilement disponibles pour le jardinage amateur. Les azalées compactes et colorées vendues chez les fleuristes sont particulièrement attrayantes, mais généralement sensibles au gel. Heureusement, les obtenteurs développent sans cesse des variétés de plus en plus rustiques, et de nouveaux cultivars spécialement conçus pour les climats froids sont régulièrement introduits sur le marché.
Les azalées
Les azalées peuvent être caduques, semi-persistantes ou persistantes. Les azalées caduques sont originaires de certaines régions des États-Unis, du Canada, du Japon, de la Chine et d'Europe, tandis que les azalées persistantes proviennent d'Asie. Des milliers d'hybrides sont aujourd'hui disponibles dans le commerce. Les variétés tolérantes à la chaleur sont particulièrement prisées dans les régions chaudes des États-Unis et du Japon. L'Université du Minnesota a quant à elle mis au point une série d'azalées capables de croître et de fleurir avec succès malgré les hivers rigoureux de cet État.
Une culture réussie
Un choix judicieux de l'emplacement et une préparation soignée du sol augmentent considérablement les chances de réussite en climat froid. Dans ces régions, les azalées préfèrent le plein soleil ou une ombre légère. Attention toutefois : la chaleur extrême de l'été, même dans les climats aux hivers froids, leur est néfaste. Évitez donc les zones exposées à la chaleur réfléchie, comme les façades orientées au sud des bâtiments.
Les azalées, dont les racines sont superficielles, se dessèchent rapidement : offrez-leur un arrosage régulier et un excellent drainage. Un sol acide, avec un pH compris entre 4,0 et 5,5, est idéal. Améliorez la texture et le pH du sol grâce à un apport généreux de matière organique, puis appliquez un engrais acidophile une ou deux fois pendant la saison de croissance.
La série Northern Lights
L'Arboretum paysager de l'Université du Minnesota a développé la série Northern Lights (« Lumières du Nord ») à partir d'un croisement original entre Rhododendron x kosteranum et Rhododendron prinophyllum. Les plants de cette série ne sont commercialisés que si leurs boutons floraux résistent à au moins -30 °F (environ -34 °C), certains supportant même jusqu'à -45 °F (environ -43 °C).
Ces azalées atteignent à maturité une hauteur et une largeur pouvant aller jusqu'à 2,40 mètres et produisent une abondance de fleurs délicatement parfumées à la fin du mois de mai. Chaque cultivar de la série comporte le mot « Lights » dans son nom. La gamme est disponible dans le commerce depuis 1978.
Variétés résistantes au froid
Pink Lights offre des fleurs rose pâle et délicatement parfumées sur un plant atteignant 2,40 m de haut comme de large à maturité. Rosy Lights est particulièrement spectaculaire avec ses fleurs rose soutenu portées par un plant tout aussi imposant. White Lights culmine à environ 1,50 m et présente des boutons rose pâle s'ouvrant en fleurs blanches maculées de jaune. Spicy Lights produit des fleurs couleur saumon sur un plant de 1,80 m de haut à l'envergure plus large.
Golden Lights mesure environ 1,20 m de haut et de large, avec de grandes fleurs dorées et une meilleure résistance à l'oïdium. Orchid Lights forme un plant compact de 90 cm affichant des fleurs couleur orchidée. L'azalée Roseshell, espèce indigène présente du Maine jusqu'en Virginie, porte des fleurs blanches à rose tendre sur un port compact. Enfin, l'azalée Pinkshell déploie ses fleurs rose pâle et délicates avant même l'apparition du feuillage.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099729.html