L'apport d'engrais constitue un excellent moyen de restituer au sol les nutriments dont il a besoin. Cependant, une application mal maîtrisée peut faire plus de mal que de bien. Lorsque le sol est saturé en éléments nutritifs, ceux-ci peuvent facilement se retrouver dans les sources d'eau, où ils provoquent alors de nombreux problèmes environnementaux.
La prolifération des algues
Les algues constituent la pierre angulaire de la vie aquatique. Lorsqu'un milieu aquatique est submergé de nutriments provenant des engrais, la reproduction des organismes algaires naturellement présents dans l'eau s'accélère considérablement.
Si certaines algues sont indispensables — elles transforment le dioxyde de carbone rejeté par les animaux aquatiques en oxygène — un excès devient problématique. Quand les engrais élèvent la concentration en nutriments à un niveau que les autres plantes et animaux ne peuvent plus consommer, les algues se développent de manière incontrôlée et forment une couche à la surface de l'eau. Ce phénomène se produit aussi bien dans des environnements réduits comme les étangs qu'à l'échelle des océans.
Une fois cette couche d'algues formée, elle bloque la lumière du soleil nécessaire aux autres végétaux et organismes du milieu. Des efflorescences algales prolongées finissent par asphyxier l'ensemble de la vie de l'écosystème.
Nitrates et poissons
Certains poissons sont extrêmement sensibles à la présence d'azote dans l'eau. L'azote figure parmi les nutriments essentiels dont les plantes ont besoin pour prospérer. La plupart des engrais destinés aux pelouses et aux jardins contiennent un fort pourcentage d'azote sous une forme directement assimilable par les végétaux.
Lorsque ces engrais atteignent un écosystème aquatique, que ce soit par ruissellement depuis les pelouses et jardins ou suite à une fertilisation inadaptée des étangs, un taux d'azote potentiellement nocif peut se développer. Certaines espèces sauvages, notamment les poissons, ne supportent pas des concentrations élevées d'azote dans leur organisme. Une exposition prolongée peut entraîner la mort de populations entières de poissons.
La contamination de l'eau potable
Les engrais touchent également les populations vivant hors de l'écosystème concerné. Lorsqu'ils atteignent les réservoirs ou s'infiltrent dans le sol jusqu'à contaminer les sources d'eau potable, les conséquences peuvent être graves : c'est le cas du syndrome du bébé bleu (méthémoglobinémie).
Une teneur élevée en azote s'avère particulièrement dangereuse pour les nourrissons de moins de six mois ; les mères allaitantes qui consomment cette eau peuvent également transmettre l'azote à leurs enfants.
Un signe révélateur d'une contamination de l'eau potable par les engrais est une odeur forte et désagréable émanant de celle-ci. Dans ce cas, l'eau doit être filtrée et analysée par un laboratoire spécialisé ou un service compétent local. Si des engrais sont présents dans l'eau potable, des problèmes tels que la prolifération d'algues se produisent très probablement à la source même.
Les effets bénéfiques d'une utilisation raisonnée
Tous les engrais n'ont pas d'impact négatif sur les milieux aquatiques. Appliqués correctement, ils permettent aux plantes aquatiques d'être plus vigoureuses et de soutenir des populations plus importantes d'animaux de grande taille.
Dans les vastes zones à forte fréquentation, une fertilisation modérée permet de maintenir la teneur en algues d'un étang afin de garantir un recyclage suffisant de l'oxygène et du dioxyde de carbone pour soutenir la vie. De même, fertiliser des étangs abritant un environnement animal florissant aide à préserver suffisamment de végétation aquatique pour nourrir ces espèces.
Il convient toutefois de noter que les engrais utilisés en milieu aquatique diffèrent de ceux employés sur terre. Bien qu'ils contiennent certains nutriments de base similaires, ils se présentent sous des formes chimiques distinctes, telles que le phosphate diammonique et le polyphosphate d'ammonium. Il existe ainsi un équilibre délicat entre une fertilisation responsable et l'inondation de l'environnement avec des substances chimiques néfastes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007111155.html