Presque toute personne souhaitant améliorer sa pelouse ou son jardin connaît le principe de base des engrais : ils enrichissent le sol dont les plantes, les graminées et les cultures ont besoin pour croître vigoureusement. Ils se composent principalement d'azote, de phosphore et de potassium, également appelés macronutriments. Malheureusement, l'excédent d'engrais peut être lessivé par la pluie et entraîné vers les étangs, rivières, ruisseaux, lacs et océans, où il devient potentiellement nocif pour l'écologie.
Les différents types d'engrais
Les engrais organiques, comme le fumier animal, sont utilisés depuis des siècles pour améliorer la croissance des plantes et les rendements agricoles. Ils sont généralement bénins pour l'écologie globale et fortement dilués lorsqu'ils ruissellent des champs sous l'effet de la pluie.
Les engrais inorganiques, ou chimiques, ont quant à eux une histoire plus récente, remontant à la Révolution industrielle, lorsqu'ils furent synthétisés pour la première fois en laboratoire. Le nitrate d'ammonium est un exemple bien connu d'engrais inorganique, particulièrement riche en azote.
Le phénomène de ruissellement
Le ruissellement survient chaque fois que le sol d'une pelouse, d'un jardin ou de toute autre parcelle reçoit plus d'eau qu'il ne peut en absorber. Cette eau doit bien s'écouler quelque part et emprunte généralement le chemin de moindre résistance. Comme les terres se situent majoritairement au-dessus de la ligne d'eau locale, l'excès d'eau s'écoule vers les points bas et rejoint progressivement les plans d'eau. Les engrais appliqués au sol sont alors emportés avec elle.
Les conséquences sur l'environnement aquatique
Lorsque les plans d'eau se retrouvent contaminés par un excès d'azote provenant des engrais chimiques, plusieurs problèmes peuvent survenir, notamment la prolifération d'algues et une abondance excessive de mauvaises herbes aquatiques. Ces deux phénomènes profitent grandement de cet apport en azote et peuvent asphyxier l'oxygène disponible dans l'eau, entraînant la mort des poissons et d'autres organismes marins.
De vastes zones mortes ont ainsi été recensées dans des plans d'eau tels que le golfe du Mexique et la baie de Chesapeake, en raison de ce ruissellement, selon Scientific American.
À retenir
Les proliférations d'algues peuvent asphyxier les plans d'eau en épuisant l'oxygène qu'ils contiennent, menaçant directement la faune aquatique.
Comment prévenir cette pollution
Si vous préférez utiliser des engrais chimiques, qui présentent néanmoins de nombreux avantages, essayez d'en choisir un contenant de l'azote à libération lente. Cela limite la quantité d'azote susceptible d'atteindre les plans d'eau.
Par ailleurs, le fer constitue un excellent substitut à l'azote : il donne aux pelouses un vert tout aussi éclatant. Évitez également d'appliquer des engrais à action rapide si de fortes pluies sont annoncées. Enfin, évitez autant que possible de fertiliser les pelouses ou les jardins en pente, où le ruissellement est plus important.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049965.html