La prêle d'hiver (Equisetum hyemale), également appelée prêle à récurer, queue-de-cheval ou herbe des serpents, est une vivace rustique qui s'épanouit aussi bien au bord des bassins que dans les marais. Adaptée aux zones de rusticité 4 à 9 du département américain de l'Agriculture (USDA), elle ne fleurit pas, mais ses tiges vertes singulières en font un élément décoratif fascinant pour tout aménagement aquatique.
Les pieds dans l'eau
Oui, la prêle d'hiver peut tout à fait pousser dans l'eau : elle tolère une immersion allant jusqu'à 10 centimètres de profondeur. Les plantes de faible profondeur comme la prêle jouent un rôle essentiel dans les zones humides. Leurs racines offrent un habitat et une protection aux petits animaux. Dans les petits plans d'eau tels que les étangs, la prêle entre en concurrence avec les algues pour l'azote, contribuant ainsi à maintenir une eau saine et propre. Lorsque les tiges meurent et se décomposent, elles servent également de nourriture aux invertébrés aquatiques.
Des tiges plutôt que des feuilles
Comme elle ne produit pas de fleurs, la prêle ne possède pas non plus de véritables feuilles. Celles-ci ressemblent davantage à des écailles entourant la tige au niveau des nœuds. Ce sont les tiges persistantes qui assurent la photosynthèse et transforment la lumière du soleil en énergie pour la plante. Segmentées et creuses, ces tiges présentent des côtes rigides contenant de la silice, ce qui les rend rugueuses et abrasives. Cette surface granuleuse était autrefois utilisée pour récurer les ustensiles et les surfaces, d'où le nom commun de « prêle à récurer ».
Une plante à installer avec précaution
Bien qu'elle présente de nombreux atouts pour un plan d'eau, la prêle doit être plantée avec discernement. Si elle chasse rarement les autres végétaux, elle développe en revanche un système racinaire étendu et particulièrement difficile à éradiquer. De nombreuses tiges poussent à partir de chaque racine, et le moindre fragment de racine cassé est capable de générer une plante entièrement nouvelle. Par ailleurs, son feuillage réduit l'empêche d'absorber une quantité suffisante d'herbicides pour être éliminée chimiquement. Il est donc recommandé de la planter uniquement là où sa présence est vraiment souhaitée.
Une reproduction par les spores
Ne fleurissant pas, la prêle ne produit aucune graine. À la place, elle forme une petite structure conique à l'extrémité de chaque tige. Ce cône renferme des spores qui, une fois libérées, évoquent une fine poussière jaune. Elles germent ensuite en petites structures appelées gamétophytes, qui portent les organes reproducteurs mâles et femelles. Le gamétophyte a besoin d'eau pour accomplir son cycle reproductif. Les prêles qui poussent loin de tout point d'eau ne peuvent donc se reproduire de cette manière que si le vent transporte leurs spores vers une zone humide.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007026966.html