Toutes les plantes à feuillage persistant ne sont pas comestibles : nombre d'entre elles sont même toxiques. Pourtant, l'homme récolte et cultive des plantes persistantes comestibles depuis des milliers d'années. Cette pratique, souvent appelée « jardinage forestier comestible », consiste à cultiver des plantes indigènes destinées à l'alimentation. Elle est répandue dans de nombreuses régions tropicales, du Kerala en Inde jusqu'aux forêts de Thaïlande. Dans le monde industrialisé, elle a connu un regain d'intérêt dans les années 1990 et se poursuit encore aujourd'hui.
Les plantes persistantes toxiques
Certaines plantes persistantes possèdent un feuillage, des fruits, voire les deux, qui sont toxiques. Parmi les espèces non comestibles aux baies vénéneuses figurent, sans que cette liste soit exhaustive : les houx (Ilex spp.), les ifs (Taxus spp.), les genévriers (Juniperus spp.), les cotonéasters (Cotoneaster spp.) et les buissons-ardents (Pyracantha spp.). Quant au laurier-rose (Nerium oleander), toutes ses parties sont toxiques, y compris la fumée dégagée lorsqu'on le brûle.
Les arbres comestibles des zones tempérées
Les arbres persistants comestibles vont des grands conifères prospérant en zone tempérée aux petites espèces à feuilles larges qui ne poussent que sous les tropiques. Les espèces tempérées incluent le pin pignon (Pinus edulis), qui produit des cônes d'environ 5 cm remplis de graines comestibles. Ces conifères atteignent près de 6 mètres de hauteur et couvrent une grande partie du sud-ouest des États-Unis. Dans ce pays, le pin pignon est cultivé pour ses graines ; la récolte annuelle varie entre 450 et 3 600 tonnes.
L'arbousier (Arbutus menziesii) produit des fruits rouges comestibles qui se conservent longtemps. Ces arbres au feuillage large peuvent atteindre 15 mètres de haut, mais ils ne sont pas cultivés pour leurs fruits. Le néflier du Japon (Eriobotrya japonica) donne quant à lui des fruits tout à fait comestibles. Cet arbre persistant mesure de 3 à 7,5 mètres et offre au printemps des fruits jaunes évoquant des poires. Bien qu'il tolère les climats tempérés, il se montre nettement plus productif dans les régions chaudes.
Les arbres comestibles tropicaux
Parmi les persistants comestibles tropicaux figure le poivrier de Jamaïque (Pimenta dioica), un arbre à feuilles larges produisant des baies aromatiques semblables à des grains de poivre, utilisées pour relever les plats. Il peut atteindre 30 mètres de hauteur et est originaire d'Amérique du Sud. Le giroflier (Eugenia caryophyllus), quant à lui, est originaire d'Asie du Sud-Est et pousse également sur les îles de Madagascar et d'Indonésie. Cet arbre persistant produit des boutons floraux parfumés et comestibles, très employés en cuisine.
Les arbustes comestibles
L'airelle rouge : ce petit arbuste (Vaccinium vitis-idaea) pousse dans une grande partie du nord de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique du Nord. Il atteint jusqu'à 40 cm de hauteur et donne deux récoltes annuelles de petites baies rouge vif, utilisées pour préparer confitures, gelées et vins, ou en pâtisserie.
L'airelle à feuilles étroites : Vaccinium ovatum pousse à l'état sauvage dans le nord-ouest du Pacifique. Il peut atteindre 3,5 mètres de haut sur 3 mètres d'envergure et produit des baies violet-noir comestibles, à consommer fraîches, séchées ou conservées dans l'huile.
Les couvre-sols comestibles
Les couvre-sols poussent près du sol et s'étendent généralement bien plus largement qu'ils ne sont hauts.
Le thé du Canada : Gaultheria procumbens possède un feuillage comestible. Ce petit persistant mesure de 10 à 20 cm de hauteur et présente des feuilles vertes brillantes et coriaces. Originaire d'Amérique du Nord, il produit des fleurs blanches ainsi que des baies rouges parfumées.
La busserole : Arctostaphylos uva-ursi ne dépasse pas 2,5 à 15 cm de hauteur. Ce couvre-sol persistant est souvent cultivé comme plante ornementale aux États-Unis. Il offre des baies rouges comestibles à l'automne et possède un petit feuillage sombre et coriace.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007111115.html