Le phosphate — présent dans les engrais, les détergents et même certains aliments — est un produit chimique polyvalent. Dans les détergents, il augmente le pouvoir nettoyant ; dans les engrais, il favorise la croissance des plantes. Ce composant peut sembler merveilleux, mais il provoque une prolifération dangereuse de la vie végétale lorsqu'il se retrouve dans les lacs et les océans.
Selon l'Université d'État du Minnesota (Minnesota State University), il ne faut pas beaucoup de phosphate pour causer un problème dans les cours d'eau. Un taux de 0,1 mg/litre est considéré comme la concentration maximale acceptable dans l'eau, et même un niveau de 0,25 mg/litre suffit à entraîner une augmentation de la croissance des plantes.
Le phosphate : un ingrédient clé des détergents
Le phosphate est l'ingrédient de certains détergents qui rend la vaisselle et les vêtements propres. Il décompose la graisse et maintient les particules de saleté en suspension afin qu'elles ne se redéposent pas sur vos vêtements ni sur votre vaisselle. C'est lui qui garde votre vaisselle brillante et empêche vos vêtements de paraître gris et ternes. Les engrais contiennent également du phosphate, tout comme certains aliments, notamment les sodas, qui utilisent l'acide phosphorique pour stabiliser la carbonatation.
La croissance des plantes
Les phosphates constituent un nutriment essentiel pour les plantes comme pour les animaux. Les organismes vivants utilisent le phosphate pour produire des macromolécules organiques telles que l'ADN. Chez les plantes, les phosphates sont considérés comme des facteurs limitants de la croissance : les plantes aquatiques, les algues et les autres végétaux cessent de se développer en leur absence. À l'inverse, de grandes quantités de phosphates dans l'eau stimulent la croissance des algues et des plantes jusqu'à atteindre des niveaux problématiques.
L'utilisation de détergents contribue à ce phénomène, car l'eau de rinçage contient des phosphates qui finissent par rejoindre les plans d'eau via le traitement des eaux usées ou les procédés industriels.
L'impact environnemental
Lorsque le taux de phosphate augmente suffisamment dans un lac ou une rivière, la croissance végétale explose et obstrue les voies navigables avec des algues et des plantes. Cela entrave les activités récréatives telles que la baignade et la navigation de plaisance.
Le phosphate engendre également d'autres problèmes environnementaux. Dans les climats tempérés, durant la saison froide, les plantes et les algues qui ont prospéré grâce au phosphate meurent, et les bactéries chargées de leur décomposition consomment alors tout l'oxygène de l'eau. Ces zones appauvries en oxygène ne peuvent plus abriter la vie aquatique, y compris les poissons.
Ce constat a conduit à des mesures concrètes : en juillet 2010, 17 États américains ont considérablement réduit la quantité de phosphate autorisée dans les détergents pour lave-vaisselle. Alors que la teneur pouvait auparavant atteindre 8,7 %, elle est désormais limitée à 0,5 % dans ces États.
Les nutriments essentiels des plantes
Pour survivre, les plantes ont besoin de 16 éléments chimiques, répartis en deux groupes : les éléments non minéraux, comme l'oxygène, et les éléments minéraux, que les plantes puisent dans le sol.
Le phosphore est un macronutriment. Les macronutriments se divisent en deux catégories : primaires et secondaires. Le phosphore appartient au groupe primaire, aux côtés de l'azote et du potassium, tandis que les nutriments secondaires sont le calcium, le magnésium et le soufre. Comme les plantes consomment de grandes quantités de nutriments du groupe primaire, une fertilisation régulière devient nécessaire pour compenser leur épuisement dans le sol.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007110991.html