Le combava (Citrus hystrix), aussi appelé citron kaffir ou limettier hérissé, est un agrume tropical qui produit des fruits ronds et verts à la surface bosselée et gaufrée. Ses feuilles vert foncé se distinguent nettement de celles du citronnier ou du limetier : longues et articulées, elles se composent d'une partie supérieure fine et pointue soudée à une section inférieure plus large et arrondie. Les fleurs sont très parfumées, et les feuilles confèrent aux plats une saveur puissante mêlant citron et lime.
Caractéristiques
Les feuilles de combava et le zeste du fruit sont des aromates incontournables de la cuisine d'Asie du Sud-Est, en particulier de la cuisine thaïlandaise. L'arbre est petit et buissonnant : il pousse lentement et atteint environ 1,50 mètre en pot. Il porte des épines acérées. La taille des feuilles varie de moins de 2,5 cm à plusieurs centimètres de long. Les feuilles plus matures, d'un vert plus foncé, sont celles que l'on privilégie en cuisine.
Le combava en cuisine
Les feuilles dégagent un parfum sucré et citronné unique qui sublime les soupes, les salades, les currys et les plats sautés au wok. Le zeste est encore plus aromatique : c'est lui qui donne aux currys thaïlandais leur caractère si distinctif, les différenciant des currys indiens. Il entre également dans la composition des galettes de poisson et des ragoûts épicés. Quant au jus, jugé trop parfumé, il peut dominer les autres saveurs : on l'évite donc dans les préparations délicates.
Culture et entretien
Dans les climats non tropicaux, cultivez le combava en pot : installez-le à l'extérieur en été, puis rentrez-le dès l'automne près d'une fenêtre bien ensoleillée pour l'hiver. Il nécessite six heures de soleil direct par jour, idéalement le matin ou en fin d'après-midi, ainsi que des apports réguliers d'engrais spécial agrumes. Laissez sécher le substrat entre deux arrosages, puis arrosez généreusement. Pour de meilleurs résultats, commencez avec un plant déjà développé dans un pot d'environ 20 litres. Surveillez l'apparition des pucerons, des cochenilles et des mineuses des feuilles, et traitez sans attendre en cas d'infestation.
Autres utilisations
En Asie du Sud-Est, le fruit et les feuilles de combava entrent dans la composition de produits ménagers naturels : ils sont réputés pour leurs propriétés désodorisantes. Le jus, mélangé à quelques grains de détergent, constitue un agent blanchissant naturel efficace contre les taches. On l'utilise également dans certains shampoings, pour l'hygiène bucco-dentaire et comme répulsif anti-insectes. Enfin, les huiles essentielles extraites du fruit servent à la préparation de pommades traditionnelles.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007110896.html