Selon la réserve naturelle de Cloudbridge, les orchidées appartiennent à la famille de plantes à fleurs la plus évoluée et la plus vaste du règne végétal. En 2010, plus de 25 000 espèces d'orchidées avaient été recensées et plus de 70 000 hybrides avaient été créés à partir de variétés sauvages et cultivées. La majorité des orchidées commercialisées dans le monde provient du Costa Rica, où 386 des 1 360 espèces recensées dans le pays poussent exclusivement.
Les fleurs
Les fleurs d'orchidée poussent seules ou en inflorescence, c'est-à-dire en groupe de fleurs disposées sur une tige ramifiée ou non. Elles sont dites zygomorphes, car elles ne présentent une symétrie que sur un seul axe.
L'un des traits caractéristiques de l'orchidée réside dans ses pétales : toutes les orchidées possèdent trois pétales et trois sépales, ces derniers constituant les segments extérieurs de la fleur. Un pétale inférieur, plus petit, est généralement le plus spectaculaire : on l'appelle le labelle (ou « lèvre »). La fleur effectue en réalité une rotation de 180 degrés pour placer le labelle au bas de la corolle, ce qui facilite l'atterrissage des pollinisateurs.
Selon l'espèce, le labelle ou les sépales peuvent être soudés entre eux ou réduits. C'est notamment le cas des Masdevallia, qui présentent de petits pétales, un labelle discret et des sépales articulés : la fleur prend alors une forme tubulaire caractéristique.
Les organes reproducteurs
Une véritable orchidée se reconnaît avant tout à ses organes reproducteurs. Le gynostème, aussi appelé colonne, se situe au-dessus du labelle et porte les organes reproducteurs de la fleur. Le stigmate femelle et les anthères mâles y sont fusionnés au sommet de l'étamine, alors que chez la plupart des autres plantes, ces organes restent séparés.
L'anthère renferme le pollen dans deux sacs appelés thèques. Cette masse compacte de pollen, nommée pollinie, est fixée à des caudicules (petits pédoncules) et à des viscidiums (disques collants). Lorsqu'un insecte se pose sur l'orchidée, les pollinies adhèrent à son corps et sont ensuite déposées sur le stigmate d'une autre orchidée visitée par l'insecte, assurant ainsi la pollinisation croisée.
Les tiges
Selon la variété, les orchidées peuvent posséder une ou plusieurs tiges. Les orchidées monopodiales poussent verticalement le long d'une tige centrale unique, comme les Vanda. À l'inverse, les orchidées sympodiales, telles que les Cattleya, développent plusieurs tiges qui s'étendent horizontalement dans le substrat.
Une tige peut présenter des nœuds, véritables articulations, ou des pseudobulbes qui produisent des feuilles et de nouvelles pousses. Les tiges portant les racines, d'où naissent les pousses feuillues, sont appelées rhizomes.
Les racines
Le système racinaire des orchidées présente plusieurs particularités remarquables. Les orchidées terrestres poussent dans le sol, généralement sur le tapis forestier, dans les prairies ou les sous-bois. Beaucoup d'entre elles perdent leurs feuilles et entrent en dormance pendant les mois d'hiver.
Cultiver des orchidées à partir de graines est souvent un défi : durant leur phase d'établissement, elles dépendent des nutriments fournis par des champignons mycorhiziens présents sur leurs racines. Une fois bien installée, la plante n'a toutefois plus besoin de cette symbiose fongique.
Les racines peuvent également se développer à partir d'un stolon, c'est-à-dire une tige rampante à croissance horizontale. Quant aux épiphytes — ces orchidées aériennes qui poussent accrochées aux arbres — leurs racines puisent leurs nutriments dans la matière organique, l'eau et la poussière qui s'accumulent autour d'elles.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/orchids/1007110306.html