Une randonnée à travers les habitats préservés du Kentucky peut vous faire découvrir cinq espèces d'orchidées indigènes du genre Cypripedium, communément appelées « sabots de Vénus ». Ces orchidées terrestres, parfois surnommées « fleurs mocassin », fleurissent de la mi-avril au début juin. Toutes les espèces présentes naturellement dans le Kentucky se rencontrent également dans d'autres États de l'Est américain et dans certaines régions du Canada ; aucune n'est exclusive à cet État.
Le sabot de Vénus du Kentucky
Originaire des boisés de l'est du Kentucky, à des altitudes inférieures à 400 mètres, le sabot de Vénus du Kentucky (Cypripedium kentuckiense) est également appelé sabot d'ivoire. Cette orchidée mesure de 30 à 90 cm de hauteur et fleurit d'avril à juin. Elle ne pousse pas seulement au Kentucky, mais aussi dans des localités isolées de Virginie et de Géorgie, ainsi que sur une vaste zone allant de l'Arkansas au sud-est de l'Oklahoma, en passant par l'extrême est du Texas jusqu'en Louisiane. Ses fleurs présentent des sépales et des pétales rouge doré tachetés, tandis que le grand pétale inférieur en forme de sabot est teinté de blanc crème.
Le sabot de Vénus rose
Poussant dans les sols très acides des boisés, des prairies ensoleillées et le long des routes, le sabot de Vénus rose (Cypripedium acaule) prospère naturellement dans la moitié orientale du Kentucky, à des altitudes inférieures à 400 mètres. Cette orchidée terrestre mesure de 15 à 60 cm de haut. Sur l'ensemble de son vaste territoire d'origine en Amérique du Nord, deux formes florales existent : une blanche et une rose. C'est la forme rose qui se rencontre au Kentucky. Le grand pétale inférieur en forme de sabot est rose moyen et légèrement froissé, tandis que les sépales vert sienne et les autres pétales le recouvrent partiellement. La floraison a lieu en avril et mai.
Le sabot de Vénus blanc
Le sabot de Vénus blanc (Cypripedium candidum) fréquente les prairies ouvertes et les prairies humides. Plus répandu dans les États situés plus au nord, il subsiste dans une poche isolée du centre-ouest du Kentucky, approximativement le long de l'autoroute Interstate 65 et à l'ouest de celle-ci. N'atteignant que 15 à 40 cm de hauteur, il fleurit en avril et mai. Les sépales et pétales supérieurs sont verts, striés et tachetés de sienne, tandis que le grand pétale inférieur en forme de sabot est d'un blanc pur.
Les sabots de Vénus jaunes, grand et petit
Deux variétés du sabot de Vénus jaune (Cypripedium parviflorum) poussent au Kentucky : le grand sabot de Vénus jaune (var. pubescens) et le petit sabot de Vénus jaune du Sud (var. parviflorum). La principale distinction entre les deux réside dans la taille de la fleur, celle du petit type étant deux fois moins grande que celle du grand. Les pétales supérieurs et les sépales sont rouge rouille aux reflets verts, et la grande poche en forme de sabot est d'un jaune éclatant. Ces orchidées fleurissent de la mi-mai à la fin mai. Les formes à grandes fleurs poussent aussi bien dans les boisés que dans les prairies ouvertes, tandis que la petite variété se rencontre principalement sur les pentes des milieux forestiers.
Le sabot de Vénus royal
Considérée comme la reine des sabots de Vénus, l'orchidée Cypripedium reginae doit ce titre à ses fleurs exceptionnellement grandes et vividement colorées. Elle mesure de 30 à 90 cm de haut et affectionne les sols frais à humides des marécages, des tourbières et des lisières de boisés. Son aire de répartition naturelle au Kentucky se situe principalement dans les comtés de l'extrême sud-est de l'État ; cependant, une petite population existe tout au nord, aux alentours immédiats de Cincinnati. Les pétales supérieurs et les sépales de la fleur sont d'un blanc immaculé, tandis que le grand pétale inférieur gonflé est rose magenta, s'éclaircissant vers le rose à la base du sabot. On peut admirer cette orchidée en fleurs de la fin mai au mois de juin.
Conseil du naturaliste
Ces orchidées sauvages sont fragiles et souvent protégées. Admirez-les sur place sans les cueillir ni les déterrer : elles dépendent de champignons symbiotiques présents dans leur sol d'origine et survivent rarement à un déplacement. La photographie reste le meilleur souvenir à rapporter de votre excursion.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/orchids/1007110082.html