Dans le règne végétal, peu de stratégies de reproduction sont aussi audacieuses que celles des orchidées. Certaines d'entre elles imitent l'apparence et surtout l'odeur des insectes femelles afin d'attirer les mâles. Trompés par cette supercherie chimique, ces derniers se posent sur la fleur, y déposent leur pollen et le transportent ensuite vers d'autres orchidées, assurant ainsi la pollinisation de la plante. Si de nombreux insectes confondent fleurs et partenaires, la relation entre les guêpes et certaines orchidés atteint un niveau de sophistication remarquable.
Les méthodes de pollinisation chez les orchidées
La plupart des plantes pollinisées par les insectes ou d'autres animaux attirent leurs pollinisateurs en leur offrant une récompense : du pollen ou du nectar servant de nourriture. La fleur utilise alors des parfums ou des couleurs vives pour attirer les insectes, qui transportent ensuite le pollen de fleur en fleur.
Les orchidées, elles, ont emprunté une voie bien plus rusée : près d'un tiers des quelque 30 000 espèces recensées assurent leur pollinisation par la tromperie. Celles qui recourent à la tromperie sexuelle produisent un parfum floral imitant la phéromone sexuelle — ou le signal olfactif — qu'une espèce pollinisatrice donnée utilise pour trouver un partenaire. Le mâle, incapable de résister à ce signal irrésistible, se précipite sur la fleur croyant avoir trouvé une femelle.
Comment l'orchidée piège les guêpes mâles
Certaines orchidées libèrent une phéromone sexuelle si puissante que le guêpier mâle tente de s'accoupler avec la fleur et va jusqu'à éjaculer sur elle. Cette méthode de tromperie sexuelle est notamment observée chez le genre terrestre Ophrys, présent en Europe, ainsi que chez neuf genres d'orchidées terrestres en Australie.
L'orchidée langue d'Australie, du genre Cryptostylis, est particulièrement douée dans cet exercice : elle affiche le meilleur taux de réussite de pollinisation parmi toutes les orchidées à tromperie sexuelle. Ses victimes désignées sont des guêpes appelées « orchid-dupe-wasps » (Lissopimpla excelsa), littéralement « guêpes dupées par l'orchidée », dont les mâles dépensent une énergie considérable — et une précieuse semence — au profit de la fleur.
D'autres stratégies de séduction chimique
Les orchidées ont évolué de multiples façons pour garantir la pérennité de leurs espèces. Si certaines imitent les guêpes femelles pour attirer les mâles, d'autres émettent des odeurs rappelant des fleurs ou des partenaires potentiels d'autres insectes.
L'orchidée Dendrobium sinense, originaire de Chine, illustre parfaitement cette ingéniosité : elle libère le même composé chimique que les abeilles utilisent pour communiquer entre elles. Ce signal agit comme un appât redoutable pour les larves de frelons du genre Vespa, qui se nourrissent d'abeilles. Attirés par ce qu'ils croient être une proie facile, les frelons cherchent de la nourriture… mais deviennent malgré eux les pollinisateurs de l'orchidée.
Pourquoi les guêpes ne disparaissent pas : le secret de leur reproduction
On pourrait penser que cette tromperie massive condamne les populations de guêpes. Il n'en est rien : les femelles de nombreuses espèces de guêpes peuvent se reproduire de façon asexuée, sans le sperme des mâles — un phénomène biologique appelé parthénogenèse.
Les recherches ont montré qu'environ 200 espèces d'insectes sont attirées par la tromperie sexuelle des orchidées, et que plus de 90 % d'entre elles comptent des femelles capables de produire une descendance sans apport de spermatozoïdes mâles. Un équilibre étonnant s'est donc instauré : les orchidées exploitent les instincts reproducteurs des mâles, tandis que les femelles assurent seules la survie de l'espèce. La nature, une fois de plus, prouve son génie adaptatif.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/orchids/1007026328.html