Les feuilles de laurier poussent sur de petits arbres à feuillage persistant, communément appelés lauriers. Classés botaniquement dans la famille des Lauraceae, ces arbres prospèrent sous les climats tempérés. Les feuilles sont piquantes et savoureuses, même si elles peuvent parfois être légèrement amères. Certaines espèces de lauriers sont cultivées pour leurs épices, leurs huiles essentielles ou leurs parfums, tandis que d'autres sont appréciées à des fins purement ornementales.
La feuille de laurier noble
L'espèce la plus répandue est le Laurus nobilis, connu sous les noms de laurier noble, laurier-sauce ou laurier méditerranéen. Cet arbuste persistant et rustique est originaire d'Asie Mineure et a été cultivé depuis l'Antiquité dans toute la région méditerranéenne. Aujourd'hui, il pousse sous les climats tempérés du monde entier.
Ses feuilles possèdent un arôme et une saveur plus doux que ceux des autres variétés de laurier, ce qui en fait l'allié incontournable des bouillons, ragoûts, marinades et plats mijotés.
La feuille de laurier de Californie
Le laurier de Californie (Umbellularia californica) porte de nombreux noms vernaculaires, tels que laurier, myrte ou encore poivrier. Cet arbre pousse dans les forêts côtières de l'ouest de l'Amérique du Nord et se distingue par ses feuilles étroites, ovales, d'un vert-gris foncé aux bords lisses.
Les feuilles de laurier de Californie sont nettement plus parfumées et plus puissantes en goût que celles du laurier méditerranéen. En cuisine, elles peuvent donc s'utiliser de la même manière, mais en quantité deux fois moindre. À noter : leur odeur très intense peut provoquer des maux de tête chez certaines personnes sensibles.
La feuille de laurier indien
Souvent confondu avec le laurier méditerranéen, le laurier indien (Cinnamomum tamala) pousse sur les versants sud de l'Himalaya et reste difficile à trouver en Occident. Étroitement apparenté au cannellier, cet arbre produit des feuilles qui dégagent une odeur rappelant à la fois la cannelle et le clou de girofle. Elles sont très utilisées dans la cuisine indienne, notamment dans les mélanges d'épices comme le garam masala.
Autres variétés de laurier
Le laurier des Antilles (Pimenta racemosa) est employé comme épice, et son huile essentielle entre dans la composition du fameux bay rum. Quant au laurier mexicain (Litsea glaucescens), espèce moins courante, il pousse au Mexique et en Amérique centrale ; ses feuilles constituent un excellent substitut au Laurus nobilis.
Au sein de la famille des Lauracées, le genre Litsea regroupe par ailleurs de nombreuses variétés d'arbustes aromatiques dont les feuilles sont également commercialisées sous l'appellation « feuilles de laurier ».
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108567.html