Quand planter les échalotes ?
L'échalote (Allium cepa) offre une saveur d'oignon douce et raffinée qui enrichit de nombreux plats. Comme les autres membres de la famille des alliacées, elle préfère les températures fraîches. Dans la plupart des régions, les échalotes se plantent donc au début du printemps, dès que le sol est assez sec pour être travaillé. En revanche, dans les zones au climat hivernal doux, il est possible de les mettre en terre à l'automne : elles peuvent alors être récoltées jeunes, sous forme d'« échalotes vertes », pendant l'hiver, ou laisser mûrir pour être cueillies comme de véritables bulbes à la fin du printemps.
Mieux connaître l'échalote
Dans certaines régions, on appelle « échalotes » n'importe quel oignon vert en botte. Cette confusion s'explique facilement : les échalotes se cultivent en effet principalement comme des oignons verts. Une fois arrivées à maturité, elles forment néanmoins de petits bulbes ronds, recouverts d'une fine enveloppe papyracée de couleur beige. À l'intérieur de cette pelure se trouvent plusieurs caïeux distincts, un peu comme dans une tête d'ail.
Les échalotes produisent rarement des graines : ce sont donc ces sections individuelles, appelées bulbilles, qui servent à démarrer de nouvelles plants. L'atout unique de l'échalote réside dans son goût délicat, qui évoque un mélange d'oignon doux légèrement sucré avec une subtile pointe d'ail.
Comment planter les échalotes
Installez vos bulbilles dans un sol riche et bien drainé. Séparez chaque bulbe mature en sections, exactement comme vous éclateriez une tête d'ail en gousses : chacune d'elles donnera naissance à une nouvelle plante.
Préparez le terrain tôt au printemps, lorsque le sol est suffisamment sec. Incorporez-y du compost, des feuilles déchiquetées, du fumier bien décomposé ou tout autre amendement organique afin d'améliorer la structure et le drainage du sol. Creusez ensuite des tranchées de plantation dos à dos, chaque double rangée étant espacée d'environ 45 centimètres de la suivante.
Plantez chaque bulbille — pointe orientée vers le haut — à 2,5 à 5 centimètres de profondeur, en respectant un espacement de 10 à 15 centimètres entre les plants. Recouvrez le tout de terre fine et tassez légèrement. Les pointes doivent être à peine visibles ou juste affleurer la surface du sol.
Entretien et fertilisation
Au moment de la préparation du lit de plantation, incorporez environ 1,5 kg d'engrais universel 10-10-10 par 9 m² de surface cultivée. Si vous privilégiez les engrais organiques à libération lente, préparez plutôt votre sol au moins une saison à l'avance, afin que les nutriments aient le temps de devenir assimilables.
Pendant la saison de croissance, fertilisez deux fois supplémentaires, soit avec des engrais organiques hydrosolubles, soit en griffant environ 1 kg d'engrais 10-10-10 par 9 m² le long des plants. Maintenez le sol humide sans excès et paillez avec des feuilles déchiquetées ou des tontes de gazon non traitées aux pesticides : cela limite la pousse des mauvaises herbes, conserve l'humidité et garde le sol frais.
Certaines échalotes se développent en partie au-dessus du sol : c'est tout à fait normal, ne cherchez pas à les recouvrir.
Récolte des échalotes
Environ six semaines après la plantation, lorsque les fanes atteignent 15 à 20 centimètres de hauteur, vous pouvez récolter des échalotes vertes pour une consommation fraîche. Les rejets latéraux portent parfois de minuscules « boutons » d'échalotes à leur base, parfaits pour les plats mijotés et les casseroles.
Pour les échalotes destinées à être conservées, attendez que les fanes jaunissent et que les bulbes mesurent 2,5 à 4 centimètres de diamètre. Coupez alors les fanes et faites sécher les bulbes (opération appelée « curing ») dans un endroit frais, sec et aéré pendant au moins une semaine avant de les stocker.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007108137.html