Originaire des régions tropicales d'Afrique, la pastèque (Citrullus lanatus) est aujourd'hui largement cultivée aux États-Unis, particulièrement dans le Sud du pays. Elle prospère dans les zones de rusticité 3 à 11 de l'USDA, ce qui la rend parfaitement adaptée à l'ensemble de l'État de l'Arkansas. Comme la plupart des plantes potagères, la pastèque exige des conditions de culture spécifiques, et choisir le bon moment pour semer est essentiel à l'obtention d'une récolte saine et abondante.
Les conditions de plantation
La pastèque est une plante annuelle frileuse : elle ne supporte absolument pas le gel. C'est pourquoi les conditions réelles de votre jardin comptent davantage que les dates inscrites au calendrier. Surveillez attentivement les températures et attendez que tout risque de gelée soit écarté avant de semer en pleine terre.
Le sol doit également être réchauffé — au moins 17 °C (62 °F) — et suffisamment sec pour être travaillé. En règle générale, une poignée de terre doit s'effriter plutôt que coller lorsque vous la pressez dans votre main. Pour prendre de l'avance, vous pouvez semer vos graines de pastèque en intérieur, dans des contenants, trois à quatre semaines avant les dernières gelées.
Les périodes de plantation approximatives
Le climat varie considérablement d'un bout à l'autre de l'Arkansas. Le nord de l'État, sa région la plus froide, se situe en zone de rusticité USDA 6, où les températures hivernales peuvent descendre jusqu'à -20 °C (-5 °F). Le sud de l'Arkansas appartient quant à lui à la zone 8 et connaît rarement des températures inférieures à -12 °C (10 °F).
La Division of Agriculture de l'Université de l'Arkansas recommande de planter les pastèques en extérieur entre le 10 et le 15 mai dans le nord de l'État, et entre le 15 avril et le 1er mai dans le sud.
L'emplacement et le sol idéaux
Les pastèques ont besoin de chaleur et d'un ensoleillement généreux : choisissez un emplacement où elles ne seront jamais à l'ombre, à aucun moment de la journée. Elles poussent mieux dans un sol sableux ou limoneux bien drainé et riche en matière organique.
Le pH idéal se situe entre 6,0 et 7,0, mais la pastèque tolère des valeurs allant de 5,5 à 8,0. Si vous ignorez le pH de votre sol, des kits de test sont disponibles dans la plupart des jardineries. Une humidité modérée convient parfaitement : évitez donc les arrosages excessifs ainsi que la plantation dans un sol détrempé ou gorgé d'eau.
Comment planter les pastèques
Les plants de pastèque ont tendance à s'étaler largement : offrez-leur donc suffisamment d'espace. Semez les graines à environ 2,5 cm (1 pouce) de profondeur, en buttes espacées de 1,8 mètre (6 pieds), en prévoyant 2 à 3 mètres (7 à 10 pieds) entre les rangs.
Si vous démarrez vos semis en conteneurs, utilisez des pots d'au moins 7,5 cm (3 pouces) de profondeur et placez trois graines dans chacun. Après la levée, ne conservez que les deux plants les plus vigoureux. Attention toutefois : ne semez pas en intérieur plus de trois ou quatre semaines avant la transplantation prévue, car les plants trop grands supportent mal le repiquage.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007022684.html