La pastèque (Citrullus lanatus) est une plante annuelle qui se cultive dans toute la Californie, des sommets montagneux jusqu'aux déserts. Cultivée comme une plante vivace, elle prospère dans les zones de rusticité 3 à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA), ce qui signifie que ce fruit emblématique de l'été peut pousser presque partout dans l'État. Cependant, avec une telle diversité de climats et de conditions, il n'existe pas de moment unique idéal pour planter des pastèques en Californie. Selon les experts de l'Université de Californie Cooperative Extension, la saison de plantation s'étend globalement de décembre à juillet.
Les meilleures régions pour cultiver la pastèque
Les régions les plus chaudes de Californie offrent les conditions les plus favorables à la culture de la pastèque. La vallée centrale du Nord, la vallée centrale et les déserts du centre-sud produisent tous des rendements élevés. Dans ces régions, la période de plantation optimale s'étend d'avril à juillet. Dans des conditions idéales, un acre de plants de pastèques peut produire jusqu'à 40 tonnes de fruits — même si vous récolterez probablement beaucoup moins dans votre jardin !
La température du sol : un facteur déterminant
Selon l'Old Farmer's Almanac, il est prudent de planter les pastèques lorsque la température du sol atteint 21 °C (70 °F). Cette règle s'applique dans toute la Californie. Certaines régions, comme les déserts du sud, bénéficient d'un sol suffisamment chaud dès le mois de décembre. En revanche, dans les régions côtières ou plus septentrionales, le sol n'atteint cette température qu'en avril, voire plus tard. Les pastèques étant extrêmement sensibles au gel, toute chute brutale de température peut détruire la récolte.
Les conditions de culture idéales
Les pastèques ont besoin d'un sol bien drainé qui leur permet de développer de profondes racines. Les melons les plus savoureux et les plus juteux poussent dans un sol limoneux sableux léger. À proximité du littoral, le sol peut être trop salin pour cette culture. Bien que les pastèques prospèrent pendant les étés longs et secs, il est recommandé de les irriguer avec jusqu'à 5 cm (2 pouces) d'eau par semaine durant la phase de croissance initiale. Une fois que les fruits commencent à se former, cessez tout arrosage afin de concentrer leur teneur en sucre et d'obtenir des pastèques plus sucrées.
La récolte des pastèques
Les pastèques sont généralement prêtes à être récoltées environ 90 jours après la plantation. Une pastèque semée en décembre peut ainsi être cueillie dès la mi-mai. Toutefois, la majorité des pastèques sont récoltées du milieu de l'été jusqu'à la fin du mois d'octobre. Certaines variétés précoces ne nécessitent que 70 jours pour arriver à maturité. Pour savoir si votre pastèque est prête, observez son écorce : lorsqu'elle perd son éclat brillant et que le fruit produit un son creux lorsqu'on le tape, la récolte est imminente.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007026412.html