Développée par John Howden de la ferme Howden, dans le Massachusetts, dans les années 1970, la citrouille Howden est aujourd'hui une variété emblématique. Sa couleur orange profond, ses côtes bien marquées et son pédoncule robuste en font le choix idéal pour sculpter des lanternes d'Halloween. Lorsque les tiges sont taillées afin de ne conserver qu'une ou deux citrouilles par plant, chaque fruit atteint en moyenne 11 kg environ. La variété nécessite 115 jours pour arriver à maturité : elle ne convient donc pas aux régions à saison de croissance courte, sauf si elle est repiquée en jeunes plants et protégée du gel.
Préparation du sol
La citrouille Howden préfère un sol sableux riche en matière organique. C'est une plante gourmande qui exige des apports nutritifs importants. Épandez du fumier bien décomposé à l'automne, avant que le sol ne gèle, puis incorporez-le par un labour : cette incorporation évite la perte des nutriments par ruissellement lors des pluies. Avant la plantation printanière, ajoutez du compost ou environ 14 kg d'engrais équilibré de type 5-10-10.
La Howdon donne ses meilleurs résultats dans un sol dont le pH se situe entre 6,0 et 6,8. Un pH inadapté freine la germination des graines. Si une correction est nécessaire, amendez le sol avec de la chaux dès l'automne plutôt qu'au printemps : la chaux agit lentement et a besoin de temps pour ajuster le pH.
Semis et espacement
Les citrouilles Howden peuvent être semées directement en pleine terre ou repiquées en jeunes plants lorsque le sol atteint environ 15 °C. Choisissez un emplacement bien ensoleillé. Les jardiniers amateurs ont tout intérêt à démarrer les semis en intérieur trois semaines avant la date des dernières gelées prévues, ce qui offre aux plantes un temps supplémentaire pour arriver à maturité. Utilisez des pots d'environ un litre afin de laisser suffisamment d'espace aux racines pour se développer.
Lors du repiquage, conservez intacte la motte de terre autour des racines afin de ne pas perturber ces dernières, particulièrement sensibles. Pour un semis direct, placez deux graines à 2,5 cm l'une de l'autre, à 2,5 cm de profondeur, dans des trous espacés de 60 cm. Veillez à ce que le sol ne sèche jamais pendant la germination. Lorsque les plants portent quatre feuilles, ne conservez que le plantule la plus vigoureuse par trou.
Entretien des plantes
Maintenir la parcelle exempte de mauvaises herbes évite toute concurrence pour l'eau et les nutriments. En l'absence d'au moins 2,5 cm de pluie par semaine, arrosez abondamment une fois par semaine afin d'encourager un enracinement profond. Arrosez le long des tiges pour garantir que les racines disposent d'eau disponible. Fin juillet et début août, période où les fruits se forment, arrosez jusqu'à ce que le sol soit humide sur environ 20 cm de profondeur. Retirer les citrouilles qui n'auront pas le temps de mûrir avant les premières gelées de fin août favorise le développement des meilleurs fruits.
Ravageurs et maladies
Les chrysomèles du concombre, tachetées ou rayées, propagent la flétrissure bactérienne et détruisent les jeunes feuilles. Le foreur de la tige de courge s'introduit dans les tiges : l'extraire avec un couteau bien aiguisé augmente les chances de survie de la plante. Les pucerons et les punaises des courges constituent également des menaces à surveiller.
Côté maladies, l'oïdium se manifeste par un feutrage blanc sur la face supérieure des feuilles et tue progressivement les plants s'il n'est pas traité. La Howden est aussi sensible aux virus de la mosaïque et à la flétrissure bactérienne. Comme les bactéries pénètrent par les blessures de l'épiderme, manipulez les fruits avec précaution pendant leur croissance.
Récolte
Récoltez les citrouilles Howden arrivées à maturité avant les premières gelées. Vous saurez qu'un fruit est prêt lorsque son écorce résiste à votre ongle sans se briser facilement et lorsque le pédoncule est dur et brun. Manipulez les fruits délicatement pour éviter tout meurtrissement. Coupez le pédoncule aussi long que possible : cela améliore considérablement la conservation.
Faites ensuite sécher les citrouilles dans un espace ouvert, bien ventilé, au sol sec. La couleur continue de foncer après la récolte. Enfin, protégez les fruits du gel en les stockant dans un local maintenu au-dessus du point de congélation.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007108136.html