Appelée « xitomatl » par les Aztèques, la tomate — colorée et juteuse — a été découverte par les Espagnols au début du XVIe siècle, puis rapportée en Europe. Longtemps considérée comme toxique, elle doit son nom botanique Lycopersicon, qui signifie littéralement « pêche de loup », à cette ancienne méfiance. Aujourd'hui, la tomate figure parmi les légumes les plus cultivés et les plus consommés dans les jardins amateurs. Cultiver la plus grosse ou la plus savoureuse des tomates devient presque une obsession, même chez les jardiniers débutants. Dans ce contexte, l'usage du sel d'Epsom est souvent présenté comme indispensable pour obtenir les meilleurs fruits. Mais qu'en est-il réellement ?
Qu'est-ce que le sel d'Epsom ?
Le sel d'Epsom est une forme de magnésium hautement soluble dans l'eau. Il s'agit essentiellement de sulfate de magnésium sous forme de cristaux purs. L'une des premières mentions de gisements souterrains de sulfate de magnésium remonte à la Renaissance, dans la ville d'Epsom, en Angleterre. C'est ce lieu qui a donné son nom au composé cristallin, tandis que l'appellation « sel » renvoie simplement à sa ressemblance physique avec le sel de table (chlorure de sodium).
Lorsqu'il est incorporé au sol du jardin, le sulfate de magnésium fournit du magnésium — l'atome central de la molécule de chlorophylle, le pigment vert des végétaux — que les plantes peuvent absorber et utiliser.
La culture des tomates
Les jardiniers surveillent avec impatience la croissance de leurs plants de tomates dans un sol fertile, sous un soleil chaud et généreux. Pourtant, de nombreux ravageurs, maladies et carences peuvent frapper ces plantes, provoquant flétrissement, jaunissement du feuillage, chute des fleurs ou absence de fruits.
Dans le folklore horticole américain, on recommande souvent, sans réel fondement, d'appliquer du sel d'Epsom sur les tomates. Or, celui-ci n'est nullement nécessaire si le sol du jardin est déjà fertile, légèrement acide et ne présente aucune carence en magnésium.
Comment utiliser le sel d'Epsom sur les tomates ?
Parce qu'il est soluble dans l'eau et se lessive rapidement dans le sol, il est difficile de nuire aux plants de tomates avec une solution composée d'une cuillère à café de sel d'Epsom diluée dans environ quatre litres d'eau, appliquée une fois par mois. Cela dit, cette pratique peut s'avérer tout simplement inutile.
Les carences en magnésium apparaissent chez la tomate lorsque le sol est neutre à alcalin, excessivement riche en potassium, ou naturellement pauvre en cet élément. Si votre terre est déjà fertile et riche en matière organique, il y a fort à parier que le magnésium y soit présent en quantité suffisante, sans apport de sel d'Epsom. Seule une analyse de sol permet de déterminer avec certitude si votre terre fournit aux plants de tomates un niveau approprié de magnésium.
Ce qu'il faut retenir
Sans conteste, un usage limité du sel d'Epsom comme engrais léger peut être bénéfique pour les tomates, mais son utilité relève probablement davantage du mythe, selon le centre de recherche et de vulgarisation de Puyallup de l'université d'État de Washington (Washington State University Puyallup Research and Extension Center). Appliqué sur des tomates poussant dans un sol dont la carence en magnésium est avérée, le sel d'Epsom améliore effectivement la santé de la plante, mais n'a aucun effet sur le rendement des fruits.
Ajouter du sel d'Epsom de façon arbitraire peut donc entraîner une contamination du sol, des déséquilibres nutritionnels et une fausse impression de sécurité. De plus, les symptômes d'une carence en magnésium chez la tomate ressemblent exactement à ceux d'autres carences, de maladies ou d'attaques d'insectes. Avant d'épandre davantage de sel d'Epsom, identifiez la véritable cause du problème : c'est la clé d'une culture réussie.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-tomatoes/1007025385.html