Lorsqu'une graine tombe d'une plante, elle ne germe généralement pas immédiatement. D'un point de vue biologique, ce délai constitue un véritable avantage : la graine évite ainsi de germer à un moment où la température ou l'humidité du sol ne sont pas favorables. Elle reste alors en dormance, l'embryon qu'elle contient attendant que son enveloppe soit altérée ou fissurée par l'exposition à un environnement particulier. La stratification désigne précisément ce traitement, ce processus naturel qui précède la germination.
La stratification hivernale
Dans la plupart des cas, la stratification en botanique se rapporte à l'exposition des graines aux conditions froides de l'hiver. Le niveau de froid requis ainsi que sa durée varient considérablement selon les espèces végétales, notamment celles originaires des zones tempérées. Cette exigence empêche les graines de germer en automne, lorsque le gel tuerait les jeunes pousses fragiles qui viendraient d'émerger. Les basses températures, souvent combinées à l'humidité du sol, ramollissent l'enveloppe de la graine et la rendent plus apte à germer lorsque la chaleur ou les jours plus longs reviennent au printemps.
Autres méthodes de stratification
Certaines espèces nécessitent une stratification chaude pour germer. Celle-ci peut consister en une période estivale sèche et torride suivie du retour des pluies en automne ou en hiver, ou simplement en une longue exposition à un sol chaud avant la levée. Il ne faut pas confondre stratification et scarification : de nombreuses graines doivent être scarifiées pour germer, par exemple après un incendie ou sous l'effet des substances chimiques contenues dans la fumée. La scarification consiste généralement à entailler légèrement la graine ou à la faire tremper dans l'eau afin d'assouplir son enveloppe et de faciliter l'émergence de l'embryon. Certaines graines peuvent d'ailleurs exiger à la fois une stratification et une scarification.
Utilisation pratique : la stratification au réfrigérateur
Plutôt que d'attendre que les graines se stratifient naturellement en plein air pendant tout un hiver, il est possible de reproduire la stratification froide au réfrigérateur. Une fois mûries sur la plante, les graines sont placées dans un substrat humide et poreux, comme la tourbe ou le sable, puis enfermées dans un sac en plastique pour éviter toute déshydratation prématurée. Elles sont ensuite conservées au réfrigérateur jusqu'à atteindre le seuil de froid nécessaire à l'espèce concernée. Les graines correctement stratifiées peuvent alors être semées en serre à n'importe quel moment de l'année.
Durée du traitement au froid
La durée de stratification varie selon les espèces. Certaines plantes n'exigent que 30 jours de températures inférieures à 4 °C pour germer, tandis que d'autres ont besoin de trois mois ou davantage. Certaines espèces, comme les érables du Japon, requièrent plusieurs stratifications successives avant que les graines ne germent : celles-ci doivent rester en dormance à la surface du sol du jardin, en extérieur, pour traverser deux hivers avant de lever. Si une graine ne reçoit pas une stratification froide suffisante, elle demeure en dormance jusqu'à ce que le seuil soit atteint. Elle peut toutefois germer plus tard, tant qu'elle n'est pas détruite par les moisissures ou les champignons, ou qu'elle ne meurt pas après de nombreuses années.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-plants/1007132477.html