La baie de Chesapeake est un estuaire situé le long de la côte atlantique moyenne des États-Unis. Mélange d'eau douce et d'eau salée, elle s'étend sur plus de 320 kilomètres et abrite une population diversifiée de poissons, de plantes et d'animaux. Parmi ces espèces végétales figurent les « herbes de la baie », un groupe de plantes aquatiques submergées qui offrent un habitat marin essentiel tout en stabilisant l'écosystème de la baie. Certains sédiments profitent à ces herbiers, tandis que d'autres peuvent les détruire.
Caractéristiques
Les herbes de la baie, également appelées végétation aquatique submergée (SAV), vivent sous l'eau en s'enracinant dans les sédiments et en filtrant les nutriments présents dans l'eau. Ces plantes prospèrent dans les sédiments sablonneux ou boueux à faible teneur en matière organique, car elles sont sensibles aux excès de nutriments tels que l'azote et le phosphore. Grâce à la photosynthèse, elles convertissent le dioxyde de carbone en oxygène dissous dans l'eau. Elles couvrent aujourd'hui plus de 16 000 hectares dans cette vaste baie. Il convient de noter que le bassin versant de la baie de Chesapeake englobe le district de Columbia ainsi que plusieurs États : New York, Pennsylvanie, Maryland, Delaware, Virginie et Virginie-Occidentale.
Avantages
Les racines et le feuillage des herbes de la baie maintiennent les sols sous-marins en place et réduisent l'érosion en piégeant les sédiments en suspension. Cette végétation dense amortit l'action des vagues et ralentit le courant, offrant des eaux plus calmes aux palourdes, aux crabes et aux autres espèces vivant au fond de la baie. La SAV fournit également un habitat aux poissons et une source de nourriture pour la sauvagine. Son feuillage luxuriant constitue une véritable nurserie pour les poissons et la vie marine. Des espèces comme la zostère marine développent des feuilles rubanées pouvant atteindre 1,20 mètre de long, offrant un abri aux petits poissons et aux crabes qui se cachent de leurs prédateurs.
Problèmes
Lorsque trop de sédiments flottent dans l'eau en raison de l'érosion des terres ou d'autres perturbations, l'eau devient trouble et bloque la lumière du soleil dont les herbes de la baie ont besoin pour leur santé. Les sédiments en suspension, lessivés par les chantiers urbains ou les activités agricoles, contiennent un excès d'azote provenant des engrais, de la pollution et d'autres sources, ce qui stimule la croissance des algues. Celles-ci troublent davantage l'eau et entravent la croissance des herbiers. Lorsque trop de sédiments sont charriés vers la baie, ils étouffent les plantes benthiques et forment des dépôts qui détruisent les habitats fauniques fragiles.
Considérations
Outre la destruction des herbes de la baie, les sédiments charriés dans la baie de Chesapeake provoquent d'autres problèmes graves. Ils favorisent une production excessive d'algues, dont les accumulations importantes absorbent l'oxygène de l'eau et produisent des dépôts de vase qui tuent les poissons et les coquillages. Certaines algues produisent même des toxines dangereuses pour l'homme et les animaux. L'excès de sédiments ensevelit également les plantes et les animaux vivant au fond, étouffant les bancs d'huîtres et de palourdes. De plus, l'eau contaminée chargée de sédiments contient des produits chimiques toxiques et des polluants humains que les herbes de la baie ne peuvent pas filtrer. Enfin, des tonnes de sédiments s'accumulent, entravant les voies navigables et perturbant le trafic maritime, ce qui rend le dragage nécessaire pour maintenir les ports et les chenaux navigables dégagés.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-plants/1007132402.html