La famille des lamiacées (Lamiaceae), à laquelle appartient la menthe, regroupe des herbes aromatiques incontournables de la cuisine, du basilic et de l'origan à la sauge et au romarin. Toutefois, la saveur et le parfum caractéristiques de la menthe proviennent des « vraies » menthes du genre Mentha. Parmi celles-ci, la menthe poivrée (Mentha × piperita) et la menthe verte, aussi appelée menthe douce (Mentha spicata), sont les plus répandues. Toutes deux servent des fins médicinales autant que culinaires, mais leurs différences déterminent leur meilleur usage.
Au jardin
Pour identifier une menthe déjà installée dans votre jardin, frottez doucement quelques feuilles entre vos doigts puis humez-les. La menthe poivrée dégage une odeur plus intense, légèrement médicinale, tandis que celle de la menthe verte est plus douce et sucrée. Observez ensuite les feuilles et les tiges : la menthe poivrée se distingue par une teinte violacée caractéristique. La menthe verte, quant à elle, est généralement plus courte, avec des feuilles plus petites et plus ridées, alors que les bords des feuilles de menthe poivrée sont plus dentelés. Bien que les deux variétés se propagent aisément, la menthe verte tend à être la plus envahissante des deux.
Produits commerciaux
La menthe verte et la menthe poivrée sont les deux variétés les plus cultivées à l'échelle commerciale. Comme les consommateurs apprécient la sensation rafraîchissante de la menthe poivrée, davantage de produits en sont issus. Elle domine notamment le marché des chewing-gums, que l'USDA (le ministère américain de l'Agriculture) considère comme « l'usage commercial le plus important » de la menthe. Si les deux plantes entrent dans la composition de médicaments, de dentifrices et de bains de bouche, c'est la menthe poivrée qui est privilégiée pour les bonbons et les liqueurs.
À noter : la plupart de la menthe cultivée commercialement sert à parfumer les chewing-gums.
Le choix du chef
Malgré la popularité commerciale de la menthe poivrée, c'est la menthe verte, également surnommée « menthe de jardin », qui reste la favorite des jardiniers amateurs. Plus douce et déclinée en de nombreuses variétés — menthe ananas, menthe pomme, menthe frisée… — elle s'accorde harmonieusement avec d'autres herbes et saveurs. Très utilisée dans les cuisines traditionnelles du monde entier, elle apporte de la fraîcheur aux salades, aux viandes rôties et aux poissons grillés, ainsi qu'aux boissons glacées comme le thé glacé, le mint julep ou le mojito. Les desserts au chocolat et le thé chaud, eux, se marient mieux avec le goût prononcé de la menthe poivrée.
La menthe apporte une touche rafraîchissante à une multitude de plats.
Valeur médicinale
En médecine conventionnelle comme en médecine alternative, la menthe poivrée et la menthe verte sont employées de manière similaire : elles soulagent principalement les troubles digestifs tels que les nausées et les vomissements. Les propriétés thérapeutiques de la menthe poivrée proviennent du menthol, tandis que celles de la menthe verte sont dues au carvone. Ces principes actifs sont extraits des huiles essentielles contenues dans les feuilles des plantes. Plus puissant des deux, le menthol possède également des vertus antivirales, antifongiques et décongestionnantes, ce qui confère à la menthe poivrée un champ d'application plus large. En revanche, la douceur du carvone fait de la menthe verte un choix plus sûr pour les enfants et les adultes sensibles.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-mint/1007023799.html