Le trèfle est originaire du sud-est de l'Europe et du sud-ouest de l'Asie Mineure, et il en existe aujourd'hui de nombreuses variétés. Cette légumineuse est largement utilisée comme plante fourragère et semée en association avec des graminées grâce à sa remarquable capacité à fixer l'azote atmosphérique, ce qui améliore sensiblement la qualité des cultures fourragères. Le trèfle blanc figure parmi les légumineuses fourragères les plus appétentes et les plus nutritives, souligne l'Université du Kentucky : les animaux n'en consomment que le feuillage et les fleurs.
Quantité d'azote restituée au sol
Dans une prairie composée de 20 à 30 % de trèfle, cette légumineuse fixe et restitue entre 80 et 200 livres d'azote par acre, soit environ 90 à 225 kg par hectare, selon la Mississippi State University Extension. Cette variation s'explique par les conditions de croissance et par l'espèce de trèfle cultivée. Cet apport suffit généralement à couvrir les besoins en azote de l'ensemble de la prairie, ce qui représente une économie de 40 à 50 dollars par acre, soit environ 100 à 125 dollars par hectare.
Les avantages de l'azote fixé par le trèfle
L'azote restitué au sol par le trèfle provient de la décomposition naturelle des tissus végétaux : il ne pollue donc pas l'environnement, contrairement aux engrais azotés de synthèse. Ces sources artificielles sont des produits chimiques mobiles susceptibles de lessiver vers les nappes souterraines en cas de fortes pluies ou d'irrigation intensive. Certains, comme l'urée, s'évaporent également dans l'atmosphère.
Le processus de fixation de l'azote
Après le semis, la bactérie tellurique Rhizobium commence à se développer dans les racines du trèfle. Une à deux semaines plus tard, de petites nodosités en forme de doigts apparaissent sur les racines. D'abord blanches, elles virent progressivement au rose lorsque débute la fixation de l'azote. L'air contient environ 80 % d'azote, mais celui-ci demeure inutilisable sous sa forme pure par la plupart des organismes vivants. Grâce à l'action des bactéries symbiotiques, cet azote inerte est transformé en azote biologiquement assimilable par les plantes.
Conseils de plantation du trèfle
Les spécialistes de la Mississippi State University Extension recommandent d'associer 20 à 30 % de trèfle à 70 à 80 % de graminées fourragères. Ce ratio favorise un pâturage optimal et fournit suffisamment d'azote pour soutenir la croissance saine de toute la prairie. Si vous semez du trèfle dans une prairie déjà établie, tondez d'abord la végétation existante très court afin de réduire la concurrence avec les jeunes plants de trèfle.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-mint/1007023682.html