Originaire d'Inde et de Chine, le gattilier — également appelé poivre des moines, arbre sauge, chanvre indien ou simplement vitex — porte le nom scientifique Vitex agnus-castus. Cet arbuste rappelle visuellement le lilas, mais il s'adapte bien mieux aux températures élevées, contrairement au lilas qui préfère les conditions plus fraîches.
Caractéristiques
Le Vitex est classé comme un petit arbre ou un grand arbuste. Ses fleurs attirent les insectes pollinisateurs et les papillons. Les anciennes variétés produisaient de petites grappes florales aux teintes mauves, rose pâle, lilas clair ou blanc cassé. Les cultivars modernes tels que « LeCompte », « Salinas Pink » ou « Montrose Purple » forment quant à eux des épis floraux mesurant environ 20 à 25 centimètres de long. La floraison s'étend de mai à septembre. Les feuilles, composées de cinq à sept folioles disposées en éventail, évoquent la forme d'une main et dégagent une odeur proche de celle de la sauge.
Habitat
Le gattilier préfère une exposition plein soleil ou une ombre légère et s'adapte à presque tous les types de sols bien drainés. Il ne tolère pas l'excès d'humidité et peut dépérir dans un sol qui retient trop d'eau. Rustique dans les zones de rusticité USDA 6 à 9, le Vitex agnus-castus supporte les hivers relativement froids : en cas de gel sévère, ses parties aériennes peuvent mourir, mais la plante repart généralement du pied au printemps. L'espèce apparentée Vitex negundo, elle aussi appelée gattilier, résiste quant à elle à des climats encore plus frais.
Culture
Le gattilier peut être multiplié aussi bien en été qu'en hiver. Des semis spontanés apparaissent parfois au pied de l'arbre et peuvent être transplantés ailleurs dans le jardin. Il est également possible de le démarrer par semis en pépinière. Le Vitex présente généralement plusieurs troncs ; il est toutefois possible de contrôler leur formation dès le stade du jeune plant, en le formant pour développer un ou plusieurs troncs selon le port souhaité.
Usages médicinaux et herboristerie
Il y a plusieurs siècles, les graines du gattilier servaient de substitut au poivre. Les fruits et les graines broyées étaient également utilisés pour réduire les pulsions libidineuses et favoriser la chasteté — d'où son nom vernaculaire évocateur. Selon l'université Georgetown, les baies du gattilier sont employées pour traiter la fièvre, les crampes utérines, la gueule de bois, la constipation et les ballonnements. Le Vitex est également reconnu pour atténuer certains symptômes du syndrome prémenstruel, tels que les sautes d'humeur, les maux de tête, l'irritabilité et les tensions mammaires.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007106772.html