Le seigle est une céréale issue d'une espèce sauvage cultivée, originaire du sud de l'Europe et d'Asie. Longtemps considéré comme une simple mauvaise herbe envahissant les cultures de blé et d'orge, il a été introduit dans le nord-est des États-Unis par les premiers colons néerlandais et anglais. Aujourd'hui, moins de 50 % du seigle cultivé dans ce pays est destiné à la production de grains. Son usage principal reste le foin, les pâturages et les cultures de couverture. Le seigle figure parmi les fourrages de haute qualité les plus utilisés et conservés pour l'hiver, notamment pour les animaux d'élevage présentant des besoins nutritionnels élevés.
Période de semis
Selon le service de vulgarisation agricole de l'université Purdue (Purdue Cooperative Extension), la période recommandée pour semer le seigle d'hiver destiné à servir de fourrage s'étend de la fin de l'été au début de l'automne. Si le seigle est cultivé pour la production de grains, il est conseillé de semer deux semaines plus tard, entre le début et la fin de l'automne.
En règle générale, le seigle utilisé comme culture de couverture, engrais vert ou pâturage donne de meilleurs résultats lorsqu'il est semé deux à huit semaines avant une culture céréalière classique.
Avantages du seigle d'hiver
Le seigle est fortement recommandé comme culture de couverture hivernale : sa croissance rapide prévient efficacement l'érosion du sol causée par l'eau ou par les rigueurs de l'hiver. Ses racines profondes réduisent le compactage des champs labourés et améliorent la structure du sol.
Le seigle affiche un taux de croissance rapide dès l'automne et produit au printemps davantage de matière sèche que bon nombre d'autres céréales. C'est également la céréale la plus rustique : les plants bien établis tolèrent des températures pouvant descendre jusqu'à -34 °C, et les graines peuvent germer à peine au-dessus de 0 °C.
Conditions de sol
Pour une croissance optimale, semez le seigle dans un sol limoneux bien drainé, avec un pH idéalement compris entre 5,0 et 7,0. La plante se développe également très bien dans les argiles lourdes et les sols sableux, tout en présentant une meilleure tolérance à la sécheresse que la plupart des autres céréales.
Le seigle s'adapte parfaitement aux sols peu fertiles qui ne permettent pas une croissance satisfaisante des autres céréales. De légères applications d'azote sont recommandées, mais elles ne sont pas indispensables si le semis suit une culture abondamment fertilisée en azote, telle que le maïs.
Densité de semis
La densité de semis du seigle dépend de la méthode employée :
- Semis en lignes sur terre labourée : entre 60 et 110 livres par acre, soit environ 67 à 123 kg/ha.
- Semis direct dans une prairie existante : entre 90 et 120 livres par acre, soit environ 100 à 135 kg/ha.
- Semis à la volée ou par voie aérienne : environ 150 livres par acre, soit environ 168 kg/ha, afin d'obtenir un peuplement suffisant.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007106696.html