La plupart du thé utilisé pour préparer la célèbre boisson infusée provient des feuilles du Camellia sinensis, un arbuste à petites feuilles appartenant à la famille des Camellia. Il existe de nombreux cultivars adaptés aux climats montagneux où il est cultivé en Chine, au Tibet et en Inde. Le Camellia assamica, autre grande source de thé, est une variété à larges feuilles particulièrement bien adaptée au climat tropical. Bonne nouvelle : cultiver vos propres plants de thé à la maison n'a rien de compliqué.
Caractéristiques de la plante
Tous les théiers présentent des feuilles vert foncé, brillantes et coriaces, ainsi que des fleurs blanches à jaunâtres d'environ 3 cm de diamètre. Bien qu'il soit persistant, le Camellia sinensis entre en dormance durant l'hiver et produit de nouvelles pousses au printemps. Le Camellia assamica, quant à lui, étant une plante tropicale, peut être récolté presque toute l'année.
Laisqué sans taille, le théier peut atteindre 18 mètres de hauteur, mais dans les plantations, il est généralement taillé à environ 1 mètre afin de faciliter la cueillette des jeunes feuilles. À noter : le plus grand théier connu au monde se trouve dans la province du Yunnan, en Chine. Il dépasse 30 mètres de haut et serait âgé d'environ 1 700 ans.
Multiplication
Le thé peut être multiplié par semis ou par boutures ; les deux techniques demandent environ 15 mois avant d'obtenir un plant exploitable. Les boutures présentent l'avantage de produire des clones identiques à la plante mère, garantissant ainsi les mêmes qualités gustatives.
En conditions tropicales, le Camellia assamica à grandes feuilles offre les meilleurs résultats. Pour la germination des graines, une température minimale d'environ 15 °C est nécessaire. Qu'il s'agisse de jeunes plants issus de semis ou de boutures, ceux-ci doivent être conservés pendant un an sous ombrière avant d'être transplantés définitivement en pleine terre ou en pot.
Croissance et entretien
Le théier prospère dans un sol dont le pH se situe entre 4,5 et 7. Si vous cultivez votre plante en pot, pensez à vérifier régulièrement le pH du substrat. Le théier n'exige pas d'apports d'engrais importants, mais il apprécie particulièrement un paillis acide, comme les aiguilles de pin, qui maintient l'humidité tout en acidifiant légèrement le sol.
Dans les régions tropicales, les plants peuvent être sujets au mildiou en cas d'excès d'humidité. Il est donc conseillé de placer les pots dans un emplacement abrité, ou d'installer une protection contre les pluies excessives pour les plantes cultivées en pleine terre. Enfin, les pointes tendres des feuilles peuvent être cueillies à tout moment pendant la saison de croissance.
Récolte et préparation du thé
Une fois récoltées, les feuilles de thé ne sont pas simplement séchées : elles subissent différents traitements avant de devenir la boisson que nous connaissons. Selon le type de thé recherché, les feuilles peuvent être flétries, étuvées à la vapeur, roulées, fermentées puis séchées — sans que toutes ces étapes soient nécessairement réalisées.
Parmi les quatre grands types de thé — noir, oolong, vert et blanc — le thé blanc est le plus simple à préparer : les bourgeons ne sont pas flétris, mais simplement étuvés pour les ramollir, puis séchés. À l'inverse, le thé noir exige le processus le plus long : flétrissage, étuvage, roulage et fermentation, avant le séchage final qui donne au produit son arôme caractéristique.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007106652.html